Lockheed Martin on ilmoittanut aikovansa lähettää ihmisiä kolmen päivän lentoon Marsin ympäri.
NASA: n entinen avaruussukkulalentäjä Tony Antonelli kertoi kansallisen avaruuskerhon Florida-komitean kokouksessa, että ajatus "marsilaisen tukileiristä" toteutetaan vuonna 2028.
Antonellin mukaan Lockheed Martin ei odota "ihmettä" saadakseen asiat saamaan aikaan. Sen sijaan yritys luottaa olemassa olevaan tekniikkaan. Orionilla olevat kuusi astronauttia kiertävät Marsia kolmen päivän ajan. Operaatio tapahtuu seuraavien 10-12 vuoden aikana, Antonelli kertoi.
Ilmoitus tulee aikaan, kun NASA työskentelee Donald Trumpin hallinnon pyynnöstä arvioidakseen astronauttiryhmän lähettämistä kuun ympäri Space Launch -järjestelmän ja Orionin ensimmäisen lennon avulla.
Lockheed Martin ilmoitti ensimmäisen kerran liittyvänsä Mars Race -tapahtumaan toukokuussa 2016 People on Mars -huippukokouksessa Washington DC: ssä. Yhtiö on vakuuttunut siitä, että kiertämällä Punaista planeettaa astronautit pystyvät suorittamaan tieteellistä tutkimusta reaaliajassa. He analysoivat Marsin kallion, maaperän näytteet ja valitsevat ihanteellisen laskupaikan ihmisille planeetan pinnalla.
NASA haluaa päästä Marsiin 2030-luvulla. Lockheed Martin toivoo vakuuttavan avaruusjärjestön, että muutama vuosi aikaisemmin kiertorata oli tärkeä virstanpylväs tavoitteen saavuttamisessa.
Lockheed Martin käyttää Orionia operaation komento- ja ohjauskeskuksena. Teknologia auttaa astronauteja tutkimaan etäältä Marsia ja hengissä siellä 1000 päivää.
Yhtiö kehittää myös avaruusasuntoja nykyisten NASA-projektien pohjalta. Asunnot käyttävät aurinkoenergialla varustettua sähkökäyttöjärjestelmää, joka on jo satelliittien käyttämä tekniikka.
Mainosvideo:
Avaruusalus lasketaan markkinoille vuonna 2018 ilman joukkuetta, jota seuraa miehitetty operaatio viisi vuotta myöhemmin.
Myös Kiinan kansallinen avaruushallinto aikoo saavuttaa Marsin vuoteen 2021 mennessä.
SpaceX: n perustaja Elon Musk uskoo myös, että ensimmäisten ihmisten lähettäminen Marsiin on mahdollista seuraavien 10–15 vuoden aikana.