Ihmiskunta on vuosikymmenien ajan kuunnellut tilaa maan ulkopuolisten sivilisaatioiden viesteille. Kaikki epätavalliset signaalit tarkistetaan huolellisesti. Mutta mitä tapahtuu, jos saamme todella viestin muista maailmoista?
Melkein 40 vuotta sitten, elokuussa 1977, amerikkalainen radionähtitieteilijä Jerry Eiman skannasi osan taivaasta radioteleskoopilla toivoen löytävänsä viestin maan ulkopuolisesta sivilisaatiosta.
Yhtäkkiä hän havaitsi hyvin lyhyen, mutta voimakkaan signaalin, jonka ominaisuudet osoittivat, että sen lähde voi olla aurinkokunnan ulkopuolella.
Tulosteessa Eiman kiertää signaalia vastaavaa symboliryhmää punaisella kynällä ja lisäsi sanan "Vau!" ("Vau!").
Kukaan ei ole pystynyt antamaan yksiselitteistä selitystä signaalille "Vau!", Kuten siihen on kutsuttu, eikä mitään sellaista ole koskaan havaittu.
Mutta SETI-instituutin nimeltä Organisaatio jatkaa ilmakuvien kuuntelemista toivoessaan havaittavan älykkäiden elämänmuotojen lähettämät signaalit galaksissamme ja sen ulkopuolella.
Mitä tapahtuu, jos SETI havaitsee tällaisen signaalin? Kuinka tutkijat voivat varmistaa, että vieras sivilisaatio todella lähettä sen?
Äskettäisessä Science Channel -dokumentissa Apollo 10 -astronautit kuulivat omituisen "avaruusmusiikin" kuulokkeillaan lentäessään kuun toisella puolella.
Mainosvideo:
Monet tutkijat uskovat, että syynä olivat tavalliset radiohäiriöt. Tuo tapahtuma herätti kuitenkin tärkeän kysymyksen: miten erottaa kosminen melu tarkoituksellisesta radiolähetyksestä?
"Epätavallisten signaalien havaitseminen on yleistä, mutta yleensä rationalisoitua", sanoo tohtori John Eliot Leeds Beckett Universitystä Britanniassa. "On harvinaista, että tällainen aineisto luovutetaan lähemmäksi tutkimusta analyysiryhmälle."
Analyysiryhmä on pieni tieteellinen neuvosto, joka on erikoistunut tutkimaan erityisen mielenkiintoisia signaaleja, jotka radioteleskoopeilla on tallennettu ympäri maailmaa.
Ryhmään kuuluva Eliot vietti paljon aikaa miettiä, mitä tapahtuisi, jos saisimme koskaan viestin maapallon ulkopuolisesta tiedustelupalvelusta.
Eliot on ollut mukana SETI-projektissa vuodesta 1999, ja hänen mukaansa analyysitiimi saa keskimäärin yhden signaalin opiskeluun joka toinen vuosi.
Epätavallisia signaaleja tallennetaan melkein joka päivä, mutta ne seulotaan nopeasti luonnollisina tai keinotekoisin sähkömagneettisina häiriöinä.
Järkevä signaali voi tulla mistä tahansa. Siellä on jopa ns. SETI League - ryhmä vapaaehtoisia radioamatöörejä, jotka seuraavat lähetystä omalla laitteellaan.
"Jos vastaanotetussa signaalissa on säännöllisesti toistuvia elementtejä, se lisää kiinnostusta", Eliot selittää.
"Tässä tapauksessa on esitettävä kysymys: vastaako tämä toistuva menetelmä signaalin monimutkaisuuden tasoa, joka voi sisältää kielisanoman, matemaattisia kaavoja tai muuta merkityksellistä tietoa."
On epätodennäköistä, että pystymme välittömästi purkamaan ulkomaalaisen viestin, mutta voimme ainakin päätellä, että he yrittävät kertoa meille jotain.
SETI: llä on kasvava luettelo ehdokassignaaleista. Mahdollisen todennäköisyyden arvioimiseksi, että signaali tulee maapallon ulkopuolisesta älykkyydestä, käytetään kymmenen pisteen Rio-asteikkoa: huomioidaan signaalin parametrit, kuten sen tekniset ominaisuudet, havaitsemismenetelmä ja etäisyys lähteestä.
Apollo 10-miehistön jäsenet olivat hiljaa monien vuosien ajan kuulemastaan "avaruusmusiikista".
Tämä tuli tiedossa vasta vuonna 2008, kun NASA julkaisi retkikunnan astronautien keskustelujen nauhoitukset (miehistö päätti olla ilmoittamatta operaation ohjauskeskukselle havaitusta ilmiöstä).
Kaikki SETI-projektin löytämät todella mielenkiintoiset signaalit lopulta julkistetaan, mutta ensin niiden on läpäistävä tiukka todentamisprosessi.
Tätä varten SETI on kehittänyt erityisen yhteysprotokollan, joka edellyttää vastaanotetun signaalin riippumatonta analysointia.
Dan Vertimer Kalifornian yliopistosta, Berkeley, joka on myös analyysitiimin jäsen, toteaa, että ryhmän jäsenten on oltava erittäin varovaisia arvioinnissaan.
"Se voi olla ohjelmistovirhe tai opiskelijan kepponen, joten meidän on saatava vahvistus riippumattomista lähteistä", hän sanoo.
Yleinen kiinnostus mahdolliseen ulkomaalaisen signaaliin olisi epäilemättä melko korkea.
Vuonna 2004 tähtitieteilijöiden täytyi jäähdyttää hype, jonka aiheutti virheellisistä ilmoituksista Internetissä väitetysti rekisteröidystä maapallon ulkopuolelta.
Ja viime vuonna SETI-projekti löysi sarjan niin sanottuja nopeita radiopulsseja, jotka hämmästelivät jonkin aikaa tutkijoita.
Näille impulsseille ei ollut kohtuullista selitystä, joka johti moniin spekuloimaan, että ne olivat muukalaisia.
Joten onko periaatteessa mahdollista luotettavasti määrittää epätavallisen signaalin alkuperä?
Yksi ratkaisevista tekijöistä tässä on ajettu matka. Jos tallennettu signaali vain palasi satelliitin tai avaruusjätteen läheltä maapallon kiertorataa, sitä ei tuskin voida pitää maan ulkopuolisen tiedustelupalvelun yrittävänä luoda yhteyttä meihin.
"Kahdella radioteleskoopilla, jotka vastaanottavat saman signaalin eri kohdista, voit kolmiota lähteen laskemalla signaalin kulkeman etäisyyden - niin käy selväksi, kuinka kaukana lähde on maasta", Vertimer sanoo.
Tällaisen tekniikan tarvetta ei kuitenkaan ole vielä syntynyt, hän lisää: "Toistaiseksi emme ole tavanneet niin epätavallista signaalia, että meidän olisi pitänyt soittaa observatorion johtajalle ja pyytää häntä antamaan meille kiireellisesti pääsy ylimääräiseen radioteleskooppiin."
Toinen kysymys, jonka Eliot ja monet muut tutkijat kysyvät, on kuinka tarkalleen vastata signaaliin, jonka maapallon ulkopuolinen alkuperä on kiistaton. Onko se ollenkaan vastaamisen arvoinen?
SETI-pöytäkirjassa todetaan: "Kaikista vastauksista signaaliin tai muuhun näyttöön maapallon ulkopuolisen tiedustelun olemassaolosta olisi pidättäydyttävä, kunnes järjestetään asianmukaiset kansainväliset neuvottelut."
”Tässä tapauksessa ei ole vielä päästy yksimielisyyteen siitä, mitä tehdä. Ajatuksena on kaksi pääkoulua - kyllä, sinun on ehdottomasti vastattava, ja ei, et voi vastata missään tapauksessa”, Eliot sanoo.
Hänen mukaansa yrittämättä vastata olisi menetettävä erittäin harvinainen mahdollisuus.
Jos yrität kuitenkin vastata, syntyy uusi ongelma - miten kommunikoida vieraan mielen kanssa puhumattakaan samaa kieltä sen kanssa?
Eliot sanoo, että alkuperäisen kontaktin luomiseksi voitaisiin yrittää sopia molemmille sivilisaatioille tuttujen ilmiöiden nimeämiskäytännöstä.
"Vuoropuhelun alussa voimme mainita useita ilmiöitä, jotka tiedämme varmasti keskustelukumppaneidemme tuntevan, ja tarjota heille avaimena myöhempään viestintään", hän selittää.
Toisin sanoen, voitaisiin aloittaa sopimalla yhteisistä ehdoista sellaisille käsitteille kuin tähti tai galaksi tai esimerkiksi astronomisten kappaleiden määrä tietyssä tähtijärjestelmässä.
Meidän on kuitenkin otettava huomioon viestien vaihdon viivästyminen, koska lähin tähtijärjestelmä planeetan kanssa on 10,5 valovuoden päässä.
Toisin sanoen, ainakin 21 vuotta kuluu maapallolla yhden viestin lähettämiseen ja siihen vastauksen saamiseen kuluvassa ajassa.
Vertimerin mukaan kaikki tähän mennessä nauhoitetut uteliaimmat signaalit joko eivät ole saaneet järkevää selitystä (esimerkiksi nopeat radiopulssit ja signaali "Vau!"), Tai johtuvat luonnollisista fysikaalisista ilmiöistä, kuten supernoovan räjähdyksistä.
"En silti menetä optimismiini", hän sanoo. - Uskon, että maailmankaikkeus on todennäköisesti täynnä erilaisia elämän muotoja. Maan asukkaat ovat juuri tulossa peliin ja oppivat kommunikoimaan muiden maailmojen kanssa."
"Mielestäni kestää jonkin aikaa, ennen kuin voimme saada selville, olemmeko yksin maailmankaikkeudessa."
Tavalla tai toisella, SETI-projektissa ei ole pulaa työstä - varmennettavia tila-signaaleja on enemmän kuin tarpeeksi.
Ehkä joku yrittää ottaa meihin yhteyttä juuri nyt.