Tutkijat ovat osoittaneet, että kädellisten ajatustestien tuloksia voidaan parantaa optogeneettisillä menetelmillä - aktivoimalla erityisesti haluttu aivojen alue valolla.
Teos julkaistiin Current Biology -lehdessä, ja sen tiivistelmän raportoi NewScientist. Reesusapinat koulutettiin seuraamaan liikkuvia pisteitä tietokoneen näytöllä. Eläinten piti kääntää silmänsä kohtaan, joka syttyi kirkkaammin kuin muut.
Harjoituksen aikana biologit havaitsivat, mikä aivoalue on mukana tehtävässä. Tätä varten käytettiin toiminnallista MRI: tä, joka osoittaa solujen aktiivisuuden hermokudoksen eri alueilla. Kun kirjoittajat päättivät, mikä aivojen osa on vastuussa oppimisesta, he injektoivat apinoihin viruksen, joka sisälsi geenin valoherkälle ionikanavalle.
Valon vaikutuksesta sellainen kanava kykenee aiheuttamaan hermosolujen aktivoitumisen. Koska virus oli upotettu vain niihin soluihin, jotka olivat löydetyllä aivoalueella, tämä mahdollisti valon avulla aktivoida selektiivisesti tarvittavat neuronit.
Tutkijat toistivat visuaaliset testit apinoilla. Tällä kertaa ennen tehtävän suorittamista heidän aivonsa säteilytettiin valolla (tätä varten käytettiin ohutta optista kuitua). Kävi ilmi, että tällainen aktivointi voi parantaa apinoiden suorituskykyä vähintään 10 prosentilla.
Julkaisemattomien tietojen mukaan vaikeampi tehtävä on, sitä suurempi on prosenttiosuus. Tutkijat ovat aiemmin osoittaneet, että sellaisia optogeneettisiä tekniikoita voidaan käyttää muistin tutkimiseen. Äskettäin julkaistussa työssä tutkijat osoittivat, että vain muutama neuroni voi olla muistin aktivaattori.