Yksinäisyys ja sosiaalinen syrjäytyminen ovat suurempi uhka ihmisille kuin liikalihavuus. Tämän johtopäätöksen ovat tehneet Brigham Youngin yliopiston (USA) psykologit. Heidän mielestään näiden tekijöiden vaikutus väestöön kasvaa joka vuosi, ja se voi olla kansallinen ongelma. Tutkijat kertoivat tästä American Psychological Associationin 125. vuosikokouksessa. Tutkimuksen lehdistötiedote on julkaistu EurekAlert! -Verkkosivustolla.
Asiantuntijoiden mukaan suhteet muihin ovat perustavanlaatuinen inhimillinen tarve, joka on tärkeä sekä psykologiselle hyvinvoinnille että selviytymiselle. Voittoa tavoittelemattoman AARP: n yksinäisyystutkimuksen mukaan 42,6 miljoonaa yli 45-vuotiasta amerikkalaista aikuista kärsii kroonisesta yksinäisyydestä. Vuoden 2014 väestönlaskennan tulosten mukaan yli neljäsosa väestöstä asuu yksin ja yli puolet kansalaisista on naimattomia.
Tutkijat tekivät kaksi metaanalyysiä, joista kukin yhdisti kymmenien tutkimusten tulokset. Ensimmäiseen sisältyy 148 tieteellistä artikkelia, joihin osallistui yhteensä 300 tuhatta vapaaehtoista. Kävi ilmi, että vahvat sosiaaliset siteet auttavat vähentämään varhaisen kuoleman riskiä 50 prosentilla. Toisessa metaanalyysissä tarkasteltiin tietoja 70 tutkimuksesta, joihin osallistui 3,4 miljoonaa ihmistä Pohjois-Amerikasta, Euroopasta, Aasiasta ja Australiasta. Tutkijat päättelivät, että sosiaalinen eristäytyminen tai yksinäisyys lisää ennenaikaisen kuoleman riskiä enemmän kuin muut tekijät, mukaan lukien liikalihavuus.
Asiantuntijoiden mielestä terveydenhuoltojärjestelmän tulisi ottaa huomioon sosiaalisten siteiden vaikutukset väestön terveyteen. On myös välttämätöntä rakentaa virkistyskeskuksia ja puistoja, joissa yksinäisyydestä haavoittuvimmat eläkeläiset voivat kommunikoida muiden ihmisten kanssa.