Kiinan Petroleum-yliopiston ja Qingdaon merigeologian instituutin tutkijat ovat havainneet, että ensimmäiset viljelijät alkoivat pilata merta 4000 vuotta sitten. Yksityiskohdat tutkimuksesta löytyvät The Holocene -portaalista.
Geologit analysoivat sedimentit Etelä-Kiinan meren pohjassa ja havaitsivat, että 4000 vuotta sitten meren pilaantumisen taso raskasmetalleilla kasvoi. Todennäköisesti tällä hetkellä Hainanissa asuvat viljelijät alkoivat aktiivisesti kehittää saarta. Lisäksi ilmasto tuli kylmemmäksi suunnilleen samaan aikaan. Tutkijoiden mukaan tämä vaikutti pilaantumiseen. Viljelijöiden piti tehdä kovasti töitä viljelläkseen satoja. Raskasmetallit olivat poistaneet tiloja mereltä, ja ne kertyivät maaperään monien metallityökalujen käytön takia.
Aiemmin tutkijat havaitsivat, että Iberian niemimaan rannikkovesien vedet ovat saastuneet lyijyllä suunnilleen samalla aikavälillä. Raskasmetallipitoisuudet olivat kuitenkin niin alhaiset, etteivät ne voineet vaarantaa ihmisten terveyttä, mitä ei voida sanoa tänä päivänä.