Jotain on vialla päämme yläpuolella. Maan magneettikenttä heikkenee dramaattisesti - ja uuden tutkimuksen mukaan tämä ilmiömäinen heikkeneminen on osa toimintaa, joka on jatkunut yli 1000 vuotta.
Maan magneettikenttä ei vain anna meille pohjoisen ja eteläisen napojemme; se myös suojaa meitä aurinkotuulilta ja kosmiselta säteilyltä, mutta tämä näkymätön voimakenttä heikkenee nopeasti, ja nyt tutkijat uskovat, että se voi todella kääntyä, ja magneettiset napamme vaihtavat.
Niin uskomatonta kuin miltä se voi kuulostaa, itse asiassa sellaisia napavaihteita tapahtuu valtavien ajanjaksojen ajan. Viimeksi tämä tapahtui noin 780 000 vuotta sitten.
Kun se tapahtuu, se ei tapahdu nopeasti, asteittainen napaisuus kääntyy tuhansien vuosien ajan.
Kukaan ei tiedä varmasti, onko uusi tällainen vallankaappaus todella väistämätön.
Tutkijoita huolestuttava alue tunnetaan nyt nimellä "Etelä-Atlantin poikkeavuus", laaja alue, joka ulottuu Chilestä Zimbabween. Magneettikenttä on tällä alueella niin heikko, että se on vaarallinen maan satelliiteille, koska sen läpi pääsevä lisäsäteily voi tuhota niiden elektroniikan.
"Olemme jo kauan tiedät, että magneettikenttä muuttuu, mutta emme tiedä, oliko tämä alueella ollut epätavallista pitkään vai oliko se normaalia", sanoo fyysikko Vincent Hare New Yorkin Rochesterin yliopistosta.
Yksi syy siihen, miksi tutkijat tietävät vähän tämän maapallon alueen magneettisesta historiasta, on arkeomagneettisen tiedon puute - fyysisiä todisteita magnetismista menneisyydessä, joka on säilytetty viime vuosisadan arkeologisissa muinaisjäännöksissä.
Mainosvideo:
Yksi tällainen mennyt aikakausi kuuluu muinaisten afrikkalaisten ryhmään, joka asui Limpopo-joen laaksossa, joka rajoittuu Zimbabwen, Etelä-Afrikan ja Botswanan alueisiin: alueisiin, jotka ovat nykyään Etelä-Atlantilla.
Noin 1000 vuotta sitten nämä Bantu-kansat tarkkailivat monimutkaista, taikauskoista rituaaalia ympäristövaikeuksien aikoina.
Kuivuuden aikana ne polttivat savimajojaan ja vilja-astioitaan pyhässä riitissä niin, että sateet tulevat uudestaan - edes olettamatta, että he olivat tehneet valmistelevaa tieteellistä tutkimusta tutkijoille useita vuosisatoja.
"Kun poltat savea erittäin korkeissa lämpötiloissa, vakaat magneettiset mineraalit, ja kun ne jäähtyvät, ne kirjaavat maan magneettikentän", selittää geofysiikko John Tarduno.
Siten säilyneiden muinaisten esineiden analyysi paljastaa paljon muutakin kuin vain nykyajan eteläafrikkalaisten esi-isien kulttuuritavat.
"Etsimme poikkeavuuksien toistuvaa käyttäytymistä, koska mielestämme tämä tapahtuu tänään ja aiheuttaa poikkeavuuksia Etelä-Atlantilla", Tarduno sanoo.
"Löysimme todisteita siitä, että näitä poikkeavuuksia tapahtui aiemmin, ja tämä auttaa meitä kontekstualisoimaan nykyiset magneettikentän muutokset."
Kuin "ajassa jäädytetty kompassi", esineet osoittivat, että kentän heikkeneminen Etelä-Atlantin anomaliassa ei ole erillinen historiallinen ilmiö.
Samanlaisia vaihteluita tapahtui vuosina 400–450. AD, 700 - 750 ILMOITUS. ja 1225-1550. ILMOITUS. - ja tämä tosiasia viittaa siihen, että Etelä-Atlantin poikkeavuuden sijainti ei ole maantieteellinen onnettomuus.
"Olemme todistamassa, että Afrikalla on jonkinlainen epätavallinen raja, jolla voi olla merkittävä vaikutus maailmanlaajuiseen magneettikentään", Tarduno sanoo.
Meillä on vielä paljon tutkimusta tekemättä, ennen kuin tiedämme enemmän täällä tapahtuvasta.
Kuten tutkijat selittävät, napojen kääntämisen ajatuksena on, että ne voivat aloittaa missä tahansa ytimessä, mutta viimeaikaiset tulokset osoittavat, että tämä tapahtuu yläpuolella olevassa magneettikentässä ja on sidottu ilmiöihin erityisissä paikoissa ytimen ja vaipan rajalla.
"Tiedämme nyt, että tämä epätavallinen kenttäkäyttäytyminen on tapahtunut ainakin muutaman kerran ennen viimeistä 160 vuotta ja on osa pidemmän aikavälin mallia", Hare sanoo.
"On kuitenkin liian aikaista sanoa varmasti, johtaako tämä käyttäytyminen napojen täydelliseen kääntymiseen."
Tulokset on esitetty geofysikaalisissa arvostelukirjeissä.