Elintarvikeketjun yläosassa olevat petopelat, kalat ja linnut ovat hätätilanteessa. Viimeisten 100 vuoden aikana suurten saalistajien lukumäärä maailmassa on vähentynyt yli 90%. Tutkijat yrittävät ymmärtää, miksi näin tapahtuu ja miten se vaikuttaa maan ekosysteemiin
Ihminen hallitsi pitkään ja etenkin aktiivisesti viimeisen 100 vuoden aikana suurten saalistajien luonnolliset elinympäristöt ja tuhosi ne. Leijonat, hait, kotkat (ja tämä ei ole täydellinen luettelo) olivat sukupuuttoon.
Ruskea karhu, jonka alalaji oli levinnyt kaikkialle Eurooppaan, Aasiaan, Amerikkaan ja jopa Pohjois-Afrikkaan, on nyt suurelta osin tuhottu. Kalifornian harmaakarhu, meksikolainen ruskea karhu, afrikkalainen karhu ovat kadonneet ja appenniini voidaan laskea melkein toisaalta.
Tiikerien kohtalo Aasian metsissä on valitettava, leijonat ovat hieman paremmassa asemassa, mutta niiden lukumäärä on vähentynyt huomattavasti viime vuosikymmeninä. Joillakin planeetan paikoilla petoeläimiä on niin vähän, että ne ovat menettäneet luonnollisen merkityksensä, ja tämä vaikuttaa negatiivisesti ekosysteemeihin vaarantaen ravintoketjujen olemassaolon ja ekologisen tasapainon planeetalla.
Lähtölaskenta
Tämän lisäksi nykytilanteen perusteellinen analysointi on mahdotonta riittämättömien tilastotietojen puutteen vuoksi.
Monien lajien lukumäärä alkoi vähentyä nopeasti, ja osa kuoli sukupuuttoon kauan ennen kuin viimeisen vuosisadan puolivälissä ilmestyivät modernit ekologiset teoriat, edistyneemmät kenttätutkimusmenetelmät ja eläinten kirjanpito luonnollisessa ympäristössä.
Ja silti on näyttävän toivottomalta tilanteelta ratkaisu. Tutkijat päättivät poiketa päinvastaisesta ja alkoivat tutkia yksittäisten ekosysteemien reaktiota aikaisemmin sukupuuttoon kuolleiden eläinten ja erityisesti suurten saalistajien keinotekoiseen kolonisaatioon. Yksi onnistunut esimerkki tästä lähestymistavasta on Yellowstonen kansallispuisto, kansainvälinen biosfäärialue Yhdysvaltojen pohjoisosissa.
Jos vuonna 1995 ei tuoda Kanadaan kolmekymmentä susia, jotka katosivat paikallisista metsistä viime vuosisadan 20-luvulla, paikalliset poppelit olisivat kuolleet kokonaan. Tutkijat ovat kyenneet jäljittämään saalistajien jyrkän laskun ja ekosysteemin tasapainon välisen suhteen. Wapitipeurien
moninkertaistuva armeija tuhosi poppelien ja pajujen lehdet, kuoren ja versot. Äärellisyytensä vuoksi majavat alkoivat lähteä Yellowstone Parkista ja muista Kalliovuorten osista, joille pajun kuori on heidän pääruoka. Kun majavat lopettivat patojen rakentamisen, niiden luomat säiliöt kuivuivat, mikä puolestaan lisäsi maiseman dynamiikkaa, niiden ympärille asettuivat kaikenlaiset eläimet ja linnut, biologinen monimuotoisuus kasvoi.
Kanadan "uudisasukkaat" alkoivat lisääntyä nopeasti, ja muutaman vuoden sisällä ensimmäiset elpymisen merkit hahmoteltiin Yellowstonessa. Sudet ohensivat hieman surkean wapitin populaatiota, ja muiden oli muutettava käyttäytymistään ja samalla satopaikkoja. Jos ennen he hanskastivat kaikkia puita peräkkäin, nyt he alkoivat välttää jyrkkiä rinteitä, tulvia metsiä ja tiheitä tiivisteitä, mistä olisi vaikea päästä jalkojensa eteenpäin vainostajistaan.
Nyt jopa tasangoilla, joilla kaikki on nähtävissä kaukaa, hirvieläimet katsovat vielä kauan maastossa. Varovaisuus paitsi pelastaa heidän henkensä, se myös rajoittaa heidän ateriansa - pajujen ja poppelien, ja siksi majavien, lintujen ja muiden asukkaiden suurta onnellisuutta, koska nyt puut pystyvät vahvistamaan ja kasvamaan paljon kauemmaksi kuin peura. Siellä on enemmän majavia, lintuja ja puita, pieniä metsän rotuja.
Susi-aterian jälkeen varikset, kotkat ja kojootit saavat kauan odotetun kantolapsen, ja tämä auttaa heitä selviämään ankarissa talvissa. Ilman susia, määrän lasku talvella on ennakoimattomampaa eläinten sairaanhoitajille: suhteellisen harvat hirvieläimet ja muut eläimet kuolevat leutoina talvina.
Ruokinta susi
Ilmaston lämpenemisen myötä klimatologit ennustavat lievempiä talveja, mutta susien naapurissa asuvat sanelejat saavat ruokaa ympäri vuoden. Siten heillä on paljon paremmat mahdollisuudet sopeutua uusiin olosuhteisiin. Toisaalta susit työntävät väistämättä kojootteja ulos. Nykyisistä jälkimmäisistä on jo tullut puoliksi enemmän, ja susien pääasiallisissa luontotyypeissä se on yleensä laskenut 10 prosenttiin edellisestä luvusta. Tosiasia on, että susille nuorempi veli on ei-toivottu kilpailija. Parittelukausi on erityisen vaarallinen ajanjakso kojootteille, kun susi voi helposti nuuskaa kojootin urun poikien kanssa. Ja kun kojootit vähenevät, niiden eläinpopulaatioiden lukumäärä, jotka eivät kiinnosta suuria petoeläimiä, kasvaa.
Mutta kaikkia seurauksia on vaikea ennustaa. Kun kojootit katosivat Los Angelesin esikaupunkien vilkkaalta alueelta, alueen hallinta siirtyi kotikissille. Voimanvaihto on johtanut pienten lintujen määrän voimakkaaseen laskuun. Länsi-Texasissa asiat ovat hiukan erilaisia: kun kojootit poistettiin koealueilta, 12 jyrsijälajin välillä puhkesi ruokasota. Vuotta myöhemmin yhden jäljellä olleen periaatteen "jäljellä pitäisi olla vain yksi" mukaisesti. Sakkarimainen hiiri osoittautui kestävimmäksi ja mukautuvimmaksi jyrsijäksi.
Jälleenjakelu merellä
Viimeisten 100 vuoden aikana valtamerien suurten haiden määrä on vähentynyt yli 90 prosenttia. Tilanne ei ole parempi suurten tonnikalojen ja muiden saalistavien kalojen kanssa, jotka sijaitsevat ravintoketjun kärjessä. Tämä aiheuttaa muutoksia muiden eläinten elämässä.
Vuosina 1970-2005 90–99% suurista haista katosi Yhdysvaltojen itärannikolta. Niiden pääruokavalio koostuu pienemmistä veljistä ja pistoksista, jotka kasvattivat heti raskaasti.
Joillakin Itämeren alueilla hallitsevien saalistajien, hauen ja ahvenen määrän väheneminen vaikutti koko ekosysteemin tilaan, mikä johti joidenkin levälajien kasvuun. Syynä on, että saalistajien puute johtaa pienempien kalojen, kuten tikkulakkojen, määrän voimakkaaseen kasvuun, mikä puolestaan tuhoaa intensiivisesti levästä ruokkivia pieniä äyriäisiä ja ne alkavat heti kasvaa.
Mustallamerellä tilanne on vielä masentavampi. 1970-luvulla delfiinien ja suurten petokalojen liiallinen saalis johti piikien määrään pieniä kaloja, jotka syövät äyriäisiä. Levästä ruokivien äyriäisten määrän väheneminen johti levien massiiviseen kasvuun, ja suurten kalojen puuttuminen aiheutti pienten kalojen valtavan sieppauksen. Seurauksena oli, että suuri ekologinen markkinarako oli tyhjä, joka täytettiin lyhyessä ajassa turhilla meduusoilla.
Ei haita, ei tasapainoa
Luoteis-Atlantin valtameressä stingrays on odottamattoman vapaa. Haiden, heidän pääasiallisen "kuluttajan" puuttuessa, he ovat ravintoketjun kärjessä. Heidän lukumääränsä kasvoi jonkin aikaa 9% vuodessa, ja nykyään niitä on jo yli 40 miljoonaa ihmistä.
Tällainen lauma voi kokonaan syödä kaikki amerikkalaiset kampasimpukka, ekologisesti ja taloudellisesti tärkeä laji monille alueille. Ainoastaan Chesapeaken lahdella
Yhdysvaltojen itäosassa ruukut syövät vähintään 840 tuhatta tonnia simpukoita vain 100 päivän ajan lahdessa. Kampasimpukoiden kaupallinen saalis lahdessa on pudonnut useaan tonniin vuodessa.
Liikakalastus on johtanut suurten haiden ja muiden kalojen katoamiseen ravintoketjun yläosassa trooppisista koralliriutoista. Kultainen aika on tullut pienille kaloille ja meritähteille, jotka koralliriuttoissa yleensä saalistavat petoeläimiä pitäen niiden määrän ekologisen tasapainon kannalta välttämättömissä puitteissa. Monissa paikoissa petoeläinten puuttuminen on ilmeisesti edistänyt korallien syömisen meritähtien määrän lisääntymistä, mikä on vähentänyt voimakkaasti riuttarakentavien korallien populaatiota.
Uhka ei haitannut haiden lisäksi myös muita merisatolaisia. "Ympäristövalvonta"
merisaukot ovat kuljettaneet merisaukkoja pitkään Tyynen valtameren pohjoisosassa. Levämetsät, joissa asuu nuoria kaloja ja muita merieläimiä, voivat saavuttaa merkittäviä korkeuksia, elleivät merisiilit ruoki varret. Ilman merisaukkojen hallintaa merisiilit syövät valtavia määriä leviä, tuhoaen usein kokonaisia metsiä.
Turkismetsästöt tuhosivat merisaukot melkein kokonaan 1800-luvulla. He onnistuivat elpymään saukkojen asettumisen ansiosta Kanadan länsirannikolle ja Yhdysvaltoihin.
Levämetsät vaimentavat aaltojen iskua, suojaavat rantoja eroosiosta ja mahdollistavat ravintoainepitoisten hiukkasten uppoutumisen merenpohjaan. Levämetsien fotosynteesi on kolme-neljä kertaa aktiivisempi, mikä vaikuttaa suotuisasti ravintoketjun korkeampien edustajien tilaan. Sinisimpukoiden elinolot tällaisissa metsissä ovat paljon parempia, ja joitain kalalajeja löytyy täältä kymmenen kertaa useammin.
Höyhenet uhan alla
Luontotyypin hallitsemattomalla pyydystämisellä ja tuhoamisella oli haitallisia vaikutuksia suljettuihin petoeläjiin - kotkaihin, haukkoihin, hakoniin ja pöllöihin monissa Euroopan maissa. Populaatioiden väheneminen havaitaan nyt niissä maailman osissa, joissa lintuilla oli perinteisesti riittävästi riista- ja tilaa. Burkina Fasossa, Malissa ja Nigerin tasavallassa (Länsi-Afrikka) 11 suuren kotkan laji on vähentynyt 86 prosentista 98 prosenttiin 30 vuodessa. Suojattujen alueiden ulkopuolella, samoin kuin Botswanassa (Etelä-Afrikka), petolinnujen lukumäärä on 40% pienempi kuin suojattujen alueiden sisällä.
Biologit ovat huomanneet, että Italian Alpeilla goshawks- ja neljä pöllölajin elinympäristölle on ominaista suurempi puiden, perhosten ja pienten lintujen valikoima verrattuna metsiin, joissa haukkoja ja pöllöjä ei ole tai niitä on liian vähän.
Mainosvideo:
Käytettävissä olevat tiedot osoittavat, että lajien monimuotoisuus vaikuttaa merkittävästi ekosysteemin kykyyn kestää luonnollinen ja ihmisen aiheuttama tuhoaminen sekä itsensä korjaaminen.
Biologit tutkivat kattavasti, kuinka suurten petoeläinten puuttuminen vaikuttaa ruokaverkkoihin maalla, merellä ja ilmassa. Ilmeisesti seuraukset määräytyvät jotenkin kunkin ekosysteemin ominaisuuksien ja koostumuksen perusteella. Usein suuren petoeläimen katoaminen vaikuttaa vain seuraavaan ketjuun ravintoketjussa. Joskus tämä vaikuttaa sekä keskikokoisten saalistajien että ruohokasvien, samoin kuin kasvien ja jopa pienten levien olemassaoloon.
Toivotaan, että tiedeyhteisö pystyy yhteisillä ponnisteluilla löytämään ratkaisun tähän ekologiseen palapeliin, joka puolestaan sisältyy konkreettiseen suunnitelmaan strategisesti tärkeiden alueiden keinotekoiseksi siirtämiseksi petoeläinten toimesta.
Science Illustrated 2011