Ihmisuhreilla oli tärkeä rooli sivilisaation kehityksessä: Uuden-Seelannin tutkijoiden mukaan juuri he loivat yhteiskunnan luokkarakenteen. Rituaalimurhien avulla voimakkaat terrorisoivat alaisiaan ja vahvistivat hallintoaan. Nature-lehden artikkelin tekijät ovat tehneet tällaisia johtopäätöksiä.
Antropologit päättivät testata hypoteesin uhreista, jotka "yhdistävät" yhteiskunnan tilastollisesti merkittävään materiaaliin. He keräsivät tietoja 93 perinteisestä itävaltalaisesta kulttuurista. Heille on ominaista rituaalimurhat: Yhteiskunnallisesti merkittävien tapahtumien muistamiseksi johtajat tai papit tappavat oikeuden ulkopuolelle jääneitä uhreja - orjia tai vankeja. Tutkijat ovat selvittäneet, missä itävaltalaisissa yhteiskunnissa Madagaskarista pääsiäisaaren uhrauksiin käytettiin ja mikä oli sosiaalisen organisaation taso (tasa-arvoinen tai hierarkkinen).
Sitten antropologit rakensivat puun itävaltalaisten kielen kehityksestä - objektiiviseksi kronologiseksi indikaattoriksi. Vaikka ihmisiä uhrattiin monissa kulttuureissa, sellaisia rituaaleja harjoitettiin säännöllisesti entisissä erittäin kerrostuneissa yhteiskunnissa (kaksi kolmasosaa niistä). Vain neljäsosa tasa-arvoisista yhteiskunnista uhrattiin. Lisäksi julmat rituaalimurhat edeltävät kronologisesti monimutkaisen sosiaalisen rakenteen syntymistä (jolla on perinnöllinen voima ja asema) - ts. Ihmisen uhraukset ovat vaikuttaneet sosiaaliseen evoluutioon.
Kaikki tutkijat eivät kuitenkaan olleet yhtä mieltä Uuden-Seelannin antropologien havainnoista. Esimerkiksi Joseph Henrich Harvardista toteaa, että on väärin uskoa, että kulttuurin ja yhteiskunnan kehitys kulki kielten kehityksen mukana. Tutkijat eivät ottanut huomioon sitä, että tietyt käytännöt voidaan siirtää kulttuurista toiseen (esimerkiksi kauppakontaktien tai valloitusten aikana). Samaan aikaan useimmat tutkijat suhtautuvat myönteisesti tilastollisten menetelmien ja mallien aktiiviseen käyttöön tutkiessaan yhteiskunnan kehityksen lakeja.