NASAn asiantuntijoiden viimeisimmät laskelmat osoittavat, että todennäköisyydellä 1 2700 erittäin suuri asteroidi Bennu voi törmätä maahan. Tämän pitäisi tapahtua ensi vuosisadalla. Asiantuntijat uskovat, että Bennun kanssa tapaamisen seuraukset voivat olla erittäin tuhoisia - jopa maan täydelliseen tuhoon asti. Arvioidessaan mahdollisia riskejä tutkijat tulivat siihen tulokseen, ettei ole mitään takeita planeetan suojaamisesta törmäyksiltä. Asiantuntijoiden mukaan tällä hetkellä kehitettävät menetelmät asteroidin kohtaamisen välttämiseksi eivät ole 100% tehokkaita. Tämä kehitys on kuitenkin käynnissä.
Ottaen huomioon, että räjähdyksen voima asteroidin törmäyksessä maapalloon voi olla noin 1200 megatonia, mikä vastaa suunnilleen 80 tuhatta Hiroshimaan pudotettua pommia, on täysin ymmärrettävää, että NASA haluaa "liioitella sitä pikemminkin kuin missata sitä".
Asiantuntijoiden laskelmien mukaan Bennu voi pudota maan päälle sunnuntaina 25. syyskuuta 2135. Viimeksi Acta Astronautica -lehti julkaisi artikkelin, jossa tutkijat jakoivat ideoita tämän katastrofaalisen tapahtuman välttämiseksi.
"Tällä hetkellä asteroidin putoamisen todennäköisyys maapallolle on melko pieni, mutta seuraukset tämän syksyn sattuessa ovat varmasti katastrofaalisia planeetallemme", kertoo Kirsten Hawley Livermoren kansallisesta laboratoriosta ja NASA: n äskettäin perustetun planeettojen turvallisuusryhmän jäsen.
"Kun meille tulee sataprosenttisesti selväksi, että asteroidin putoamisen uhka on todellakin väistämätön, niin haluaisimme, että maapallo olisi tähän mennessä valmis torjumaan tämän uhan."
Asteroidien uhkien lieventämisjärjestelmän lupaavin konsepti on HAMMER-avaruusalushanke (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Laitetta ehdotetaan käytettäväksi joko lämpöydinvaraajan kantajana tai iskuammuna - itse asiassa oinana, jolla tutkijat voisivat työntää Bennun pois vaaralliselta radalta.
Tällä hetkellä HAMMER on edelleen vain käsite. Oletettavasti se tulee olemaan noin 8 tonnia painava avaruusalus, jonka korkeus on noin 9 metriä. Vertailun vuoksi: Bennu-asteroidin leveys on yli 510 metriä. Avaruuskivi painaa noin 79 miljoonaa tonnia, mikä on noin 1664 kertaa Titanicin paino. HAMMER-laitteen lanseerauksen ehdotetaan toteutettavan Delta IV Heavyllä, joka on maailman toiseksi suurin kantoraketti SpaceX: n Falcon Heavyn jälkeen.
Mainosvideo:
"Kaksi realistista ratkaisua, joita parhaillaan tarkastellaan, ovat avaruusaluksen käyttö iskuina tai kantajana ydinräjähteen toimittamiseksi lähestyvän maapallon lähellä olevan kohteen suuntaamiseksi", tutkimuksen kirjoittajat raportoivat Acta Astronautica -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
Tutkijat huomauttavat, että on erittäin tärkeää löytää optimaalisin hetki avaruusaluksen laukaisemiseksi. Jos laukaistaan liian aikaisin, on vaikea ennustaa, kuinka asteroidi käyttäytyy iskun jälkeen. Jos käynnistät sen liian myöhään, on vaikeaa syrjäyttää jättiläiskivi lentoradalta.
Hawley ja hänen kollegansa tekivät laskelmia ja havaitsivat, että operaatio voi kestää 7–11 HAMMER-laukaisua onnistua, jos 25 vuotta on jäljellä todennäköiseen törmäykseen. Jos se on vielä noin 10 vuotta ennen törmäystä, tarvittavien laukaisujen määrä voi nousta 53: een.
Tutkijat huomauttavat, että jokaisen uuden laukaisun lisäksi paitsi yksittäisen laukaisun epäonnistumismahdollisuudet kasvavat myös tehtävän täydellinen epäonnistuminen.
"Kun lakon onnistuneeksi torjumiseksi tarvitaan useita laukaisuja, tehtävän onnistuminen ei ole yhtä optimistista, koska jokaisen yksittäisen laukaisun epäonnistuminen on lisääntynyt", sanoo Livermoren kansallisen laboratorion fyysikko Megan Brook Seal.
Tutkijoiden mielestä on edullisempaa käyttää HAMMERia iskuelementtinä, joka asteroidin polulle ilmestyessään voi työntää sitä toiseen suuntaan ja estää pääsemästä maapallolle. Useiden epävarmuustekijöiden ja käytettävissä olevan lyhyen vasteajan vuoksi tämä menetelmä ei kuitenkaan välttämättä ole tehokas.
Tässä tapauksessa sopivampi vaihtoehto olisi asiantuntijoiden mukaan varustaa HAMMER-avaruusalus ydinpanoksella ja laukaista se sitten kohti Bennua. Tutkijoiden mukaan räjähdys ei tuhoa asteroidia, mutta voi työntää sen pois vaarallisesta lähestymistavasta maapallolle. Samanaikaisesti ehdotetaan räjähtävän ydinpanosta ei itse asteroidissa (monet ajattelevat nyt Armageddon-elokuvan eeposta), vaan sen välittömässä läheisyydessä. Tässä tapauksessa asteroidin toinen sivu altistuu voimakkaimmalle säteilylle. Sen aine alkaa haihtua, ja sen seurauksena sen pinnalta poistuvat kaasut luovat tarvittavan työntövoiman Bennun suunnan vaihtamiseksi.
Tutkijoiden mukaan epävarmuustekijöitä ja todennäköisyyksiä on liian paljon puhuakseen tarkemmasta lopputuloksesta. Loppujen lopuksi meillä on yli 100 vuotta ennen mahdollista asteroidin putoamista maahan. Kiertoradansa ansiosta Bennu lentää kuitenkin lähellä maata joka kuudes vuosi, joten meillä on mahdollisuus seurata sen liikeradan muutoksia. Lisäksi OSIRIS-Rex-avaruuskoetin lentää asteroidille. Tehtävän tarkoituksena on lähestyä avaruusobjektia ja ottaa näytteitä sen maaperästä jatkokokeita varten.
Tähtitieteilijät ovat tähän mennessä löytäneet yli 10000 mahdollisesti vaarallista maapallon lähellä olevaa esinettä. Kaikkia niistä ei voida jäljittää kuten Bennu, mutta melkein 2500 heistä on kooltaan samanlaisia kuin hän. Asiantuntijat ennustavat, että jos ainakin yksi heistä osuu maahan, tämän iskun seuraukset ihmiskunnalle ovat maailmanlaajuisesti katastrofaaliset.
Tutkijoiden arvion mukaan yhden kilometrin avaruuskivi riittää käynnistämään planeetan massasammutusprosessin. Muistakaamme, että dinosaurusten oli kohdattava noin 10 kilometrin kokoisen asteroidin putoamisen seuraukset.
Kaiken kokoisen asteroidin vaikutus on katastrofaalinen, ellei koko planeetalle, ainakin sen osalle. Avain auttaa meitä välttämään tämän kohtalon on valppautemme.
Asiantuntijat sanovat, että tilanteessa, jossa planeetalla on välitön asteroidin putoamisen uhka, pystymme vähentämään seurauksia vähintään kuukautta ennen tätä tapahtumaa. Totta, tässä tapauksessa meidän on todella toimittava "Armageddon" -elokuvan tyylillä käynnistämällä esineeseen erittäin voimakas ydinpanos, joka jakaa asteroidin moniin palasiksi. Tällöin vahinkoa aiheuttavat vain ne fragmentit, jotka voittavat maapallon ilmakehän ja putoavat edelleen planeetalle.
Lykkääminen voi olla suurin vihollinen kaikille tehtäville torjua asteroidiuhka. Siksi on tänään aloitettava sellaisten alustojen kehittäminen, jotka auttavat meitä selviytymään tästä uhasta tulevaisuudessa”, Hawley sanoo.
Nikolay Khizhnyak