Äskettäin kaksi Caltechin tutkijaa räjähti maailmaa julkaisemalla Astrophysical Journal -lehdessä paperin, jossa väitettiin todisteita jättimäisestä planeetasta aurinkokuntamme reunalla, joka kiertää kummallisella, pitkänomaisella kiertoradalla 150 miljardia kilometriä auringosta. Uuden maailman, alustavasti nimellä "Yhdeksän planeetan", pitäisi olla 15 kertaa kauempana Auringosta kuin Pluto ja 5000 kertaa massiivisempi kuin kääpiö planeetta, joka alennettiin ja jolta poistettiin planeettansa otsikko vuonna 2006.
"Tämän pitäisi olla yhdeksäs planeetta", - selitti planeetan tähtitieteen professori Mike Brown, joka löysi todisteita sen olemassaolosta kollegansa Konstantin Batyginin kanssa. Toisin kuin Pluto, yhdeksän planeetan on oltava niin massiivinen, että sen painovoima hallitsee kirjaimellisesti tällä aurinkokunnan alueella. Itse asiassa sen pitäisi olla suurempi kuin muut tunnetut planeetat - Brown pitää sitä "aurinkokunnan planeettojen planeettana".
Mutta ne, jotka eivät ole mukana avaruustieteessä, eivät ymmärrä vähän. Jos yhdeksän planeetta on niin valtava, miksi etsimme sitä edelleen? Miksi kukaan ei ole nähnyt häntä? Itse Brown ja Batygin tulivat johtopäätökseen sen olemassaolosta käyttämällä matemaattista mallinnusta ja tietokonesimulaatioita, mutta eivät suoraa havainnointia.
Mutta kun ajattelemme sellaisia asioita, olemme vain vakuuttuneita siitä, kuinka vähän tiedämme aurinkokuntamme valtavasta mittakaavasta ja mahdollisuudesta tutkia tätä valtavaa tilaa. Itse asiassa sitä voidaan pitää ihmeenä, jos joku koskaan löytää yhdeksän planeetan. Tätä varten sinun ei tarvitse vain soveltaa kekseliäisyyttä, vaan myös käydä läpi pitkä jono epäonnistumisia ja "aiempia löytöjä", jotta kaikki vihjeet jättiläismäisen maailman todennäköisestä olemassaolosta saataisiin yhteen.
Erityisen mielenkiintoinen Brownin ja Batyginin löytö on, että Yhdeksän planeetta voi olla ensimmäinen todellinen planeetta (anteeksi Pluto), joka löydettiin vuodesta 1846. Sitten saksalainen tähtitieteilijä Johann Gottfried Halle tarkkaili virallisesti Neptunusta ensimmäisen kerran. Hän tiesi, mistä etsiä, koska kaksi muuta tutkijaa, John Cooch Adams ja Urbain Le Verrier, huomasivat, että Uranus-planeetta oli hieman siirtymässä normaalilta kiertoradaltaan, ja laskivat, että tämän vaikutuksen on aiheuttanut toinen tuntematon planeetta.
Tähtitieteilijät turvautuvat usein näihin temppuihin yrittäessään tehdä löytö, koska planeetan kokoisia esineitä on hyvin, hyvin vaikea tarkkailla niin valtavalla etäisyydellä. Kun he löytävät esimerkiksi eksoplaneettoja, he tekevät sen yleensä tutkimalla tähden käyttäytymistä, kun planeetta kulkee sen edessä.
Vaikka Yhdeksän planeetan pitäisi olla lähempänä näitä maailmoja, se on silti satoja kertoja kauempana Auringosta kuin planeettamme. Se on niin kaukana, että sen saavuttama auringonvalo on 300 000 kertaa heikompi kuin valo, joka saavuttaa meidät. Niin kaukana olevaa ja niin vähän valoa heijastavaa esinettä on erittäin vaikea havaita kaukoputkella, vaikka tiedät suunnilleen mistä etsiä.
n Mainosvideo:
Planeetta on kaukainen ja hyvin "heikko"
Kuten Brown selitti, tähtitieteilijät ovat etsineet toista planeettaa aurinkokunnan reunalta jo 160 vuoden ajan. He viettivät tämän ajan tutkien tunnettujen planeettojen asemia etsimään vihjeitä, mutta kävi ilmi, että kaikki oli turhaa. Vuonna 1993 tehty analyysi osoitti, että kaikki planeetat ovat juuri siellä, missä niiden pitäisi olla.
Mutta tähtitieteilijät löysivät Kuiperin vyön 90-luvun alussa, joka oli täynnä tuhansia pieniä esineitä, antaneet uusia vihjeitä. Tähtitieteilijät Chad Trujillo ja Scott Sheppard huomauttivat maaliskuussa 2014 julkaistussa Nature-artikkelissa, että useilla Kuiperin vyön etäisimmillä esineillä on epätavallisia kiertoratoja, ja ehdottivat, että vaikutus johtui pienen planeetan painovoimasta. Sitten idea kumottiin tietokonesimulaatioilla, Brown kertoo, mutta syyskuussa brasilialaiset ja japanilaiset tähtitieteilijät löysivät toisen joukon Kuiper-vyöobjekteja, joihin voi vaikuttaa tuntemattoman planeetan painovoima.
Kun Brown ja Batygin tutustuivat muiden tutkijoiden havaintoihin, he näkivät uuden mahdollisuuden. Caltechin lehdistötiedotteen mukaan he huomasivat, että Trujillon ja Sheppardin etsinnän kuusi kauinta kohdetta seurasivat elliptisiä kiertoratoja, jotka osoittivat samaan avaruuden suuntaan, mikä on vaikea selittää, kun kohteet liikkuvat kiertoradalla eri nopeuksilla. Tutkijat ovat suorittaneet sarjan tietokonesimulaatioita testatakseen useita mahdollisia selityksiä. "Tietokoneet ovat tehokkaampia kuin koskaan ennen, joten voimme tehdä simulaatioita nopeasti", Brown sanoo.
Loppujen lopuksi tutkijat huomasivat, että kun hypoteettista massiivista planeettaa simuloidaan, kun planeetan perihelionpolku on 180 astetta kaikista muista aurinkokunnan esineistä ja tunnetuista planeetoista, kuusi oudosti käyttäytyvää esinettä kohdistetaan täsmälleen kuten havainnot osoittivat.
Vaikka Brown ja Batygin ovat määrittäneet yhdeksän planeetan kiertoradan, he eivät tiedä planeetan tarkkaa sijaintia. Joten kestää jonkin aikaa, ennen kuin joku katsoo sitä kaukoputken kautta. Brown sanoo haluavansa olla ensimmäinen "löytää" sen, ja toivoo myös muiden tähtitieteilijöiden mielellään liittyä hakuun. Mielummin.
