Modernissa Sudanissa, Niilin itärannalla, ovat vanhan Dongolan, muinaisen kukoistavan keskiaikaisen Nubian kaupungin rauniot. 900 vuotta sitten vanha Dongola oli kristillisen Mukurran valtakunnan (Makuriya) pääkaupunki, joka asui hyvissä naapuruussuhteissa islamin tunnustavien pohjoisten naapureidensa kanssa.
Vuonna 1993 Puolan lähetystön arkeologit löysivät Staraya Dongolin kristillisen luostarin kaivausten aikana 14 haudattua yli 40-vuotiaita miehiä. Useat tutkijoiden tutkimat salaukset olivat osa hautauskompleksia, joka rakennettiin XII-luvulla.
Jokaisen salauksen sisällä oli useita luonnollisia muumioita, joista osa oli kääritty huonosti säilyneisiin tekstiileihin. Siitä huolimatta oli mahdollista selvittää, että miehet olivat pukeutuneet yksinkertaisilla leikkauksilla varustettuihin liinavaatteisiin ja joidenkin heidän ruumiissaan oli ristit.
Yksi muumioista on tutkijoiden mukaan arkkipiispa George, todennäköisesti luultavasti arvovaltaisin uskonnollinen hahmo valtakunnassa. Hänen epitaafinsa löytyi läheltä ja kertoo kuolleensa vuonna 1113 jKr 82-vuotiaana.
Mainosvideo:
Suurimman tutkijoiden mielenkiinnon herätti eteläisin krypta, jonka seiniltä löytyi lukuisia merkintöjä koptin kielen kreikan ja saidin murteessa, mustalla musteella ohuelle kalkituskerrokselle. Nubiassa ei ole analogeja niin suurelle määrälle tekstejä yhdessä kryptassa.
Jokainen seinä sisältää kreikan kielen osan Luukkaan, Johanneksen, Markuksen ja Matteuksen evankeliumeista, joka koostuu ensimmäisestä ja viimeisestä lauseesta, jotka ilmeisesti merkitsevät symbolisesti koko evankeliumin tekstiä. Tutkijat ovat tunnistaneet muut tekstit taikuuksiksi ja fragmenteiksi apokryfisistä evankeliumeista, mahdollisesti luonteeltaan gnostilaisina. Kaikki nämä kirjoitukset palvelivat todennäköisesti suojaa pahoilta voimilta "paitsi haudalta, myös ennen kaikkea niiltä, jotka olivat sen sisällä vaarallisimmalla kaudella kuoleman hetken ja heidän ilmestymisensä Jumalan valtaistuimen edessä".
Viimeisen hautajaisen jälkeen kryptaan sisäänkäynti suljettiin muuraus punaisella tiilillä, joka oli sidottu laastilla. Vuonna 2009 krypta avattiin uudelleen, puhdistettiin hautausmailta, ja merkinnät kopioitiin ja tutkittiin huolellisesti. Kävi ilmi, että kreikan ja koptinkielisten kirjoitusten kirjoittaja oli tietty Johannes, joka loi hyvin harkitun ohjelman heidän sijoittamiseensa kryptaan. John itse kuvasi kryptan koristeluohjelmansa φυλακτήριον - taikuus amuletti loitsulla.