Tähän asti vain kiinalaiset tutkijat ovat ilmoittaneet manipuloinneista alkioiden geneettisen materiaalin kanssa. Nyt tiedetään, että tällaisia kokeita tehtiin Portlandissa, väitetysti vähemmän sivuvaikutuksia.
Ihmisen geneettistä materiaalia voidaan tarkoituksellisesti muuttaa. Mutta onko tämä sallittua eettisestä näkökulmasta? Tähän asti vain kiinalaiset tutkijat ovat julkaisseet tietoja tällaisista kokeista. Tällä hetkellä Yhdysvaltojen tiedemiehet ovat muuttaneet ihmisalkion perimää ensimmäistä kertaa CRISPR-Cas9-geenitekniikan avulla - tämä tapahtui Oregonin tiede- ja terveysyliopistossa Portlandissa tutkija Shukhrat Mitalipovin johdolla.
Mitalipovin tiimi pystyi kokeiden avulla todistamaan, että vialliset, tauteja aiheuttavat geenit voidaan korjata turvallisesti ja tehokkaasti. Kun geeni korvataan alkion reitin vaiheessa, ei vain yksittäinen yksilö parane, viallista geeniä eivät voi periä seuraavat sukupolvet. Sukusolu ymmärretään erityisenä solulinjana, joka alkaa hedelmöitetystä munasta ihmisen kehityksen aikana lopulta sukupuolirauhasen ja siihen muodostuvien sukusolujen - munien tai siittiöiden - muodostumiseen.
Aikaisemmissa kokeissa kiinalaiset tutkijat kokivat jatkuvasti ei-toivottuja sivuvaikutuksia, kun ne muuttivat genomia. Mitalipovin raporttia ei ole vielä julkaistu, mutta huhujen mukaan Yhdysvalloissa tehtyjen kokeiden aikana havaittiin huomattavasti vähemmän sivuvaikutuksia - geneettisen materiaalin suunnittelemattomia muutoksia, jotka voivat olla haitallisia.
Saksassa tällaiset kokeet ovat kiellettyjä
Mitalipov syntyi Kazakstanissa, entisessä Neuvostoliitossa, ja tuli tunnetuksi vuonna 2007 ensimmäisenä apinoiden kloonaajana. Vuonna 2013 hän tuotti ensimmäisen kerran ihmisalkioita kloonaamalla. Tämä on tiedemies, jolla on nimi, ja on täysin mahdollista odottaa häneltä menestystä "genomien muokkauksessa".
Kiinassa tai Yhdysvalloissa ei kuoriutunut geneettisesti muunnettuja alkioita. Heidät tapettiin muutama päivä myöhemmin. Mutta näyttää siltä, että on vain ajan kysymys, ennen kuin ensimmäinen geneettisesti muunnettu henkilö syntyy.
Mainosvideo:
Saksassa alkioiden suojelulaki kieltää ehdottomasti Kiinassa ja Yhdysvalloissa tehdyt kokeet. Tutkijoille, jotka rikkovat kieltoa, kohdellaan vankeusrangaistus enintään viideksi vuodeksi. Helmikuussa 2017 Yhdysvaltain kansallinen tiedeakatemia ilmoitti, että alkioiden alkionreitin häiritseminen olisi sallittava, jos tavoitteena on vakavan sairauden parantaminen. Siksi tutkimustyö Yhdysvalloissa on lakannut olemasta laitonta.
Onko sinisiä silmiä?
Isossa-Britanniassa ja Ruotsissa lainsäätäjät ovat myös antaneet vihreän valon kokeellisille interventioille ihmisalkioiden perimässä. Mutta toistaiseksi näiden maiden tutkijat eivät ole raportoineet tutkimuksen edistymisestä. Aiheesta on maailmanlaajuisesti vain kolme tieteellistä julkaisua - ja ne kaikki ovat Kiinasta.
Tällä hetkellä ei ole vielä mahdollista ennustaa, kuinka kauan tutkimus kestää, ennen kuin perinnölliset sairaudet voidaan turvallisesti sulkea pois geenitekniikan avulla. Mutta kun tämä tavoite on kuitenkin saavutettu, teknisesti on mahdollista luoda "suunnittelija" vauvoja, joilla on parannetut ominaisuudet.
Onko sinisiä silmiä vai enemmän älykkyyttä? Yhteiskunnan on vedettävä punainen viiva ajoissa odottamatta tekniikan kypsymistä markkinoille.
Eettisestä näkökulmasta genomieditoinnin käyttö näyttää vähemmän ongelmalliselta, kun interventiota ei tapahdu alkion reitillä, mutta viat korjataan aikuisen genomissa. Saksan laki sallii tämän, ja Bayerin kaltaiset lääkeyhtiöt sijoittavat jo paljon rahaa CRISPR-Cas9-pohjaisten hoitojen kehittämiseen.
Farmaseuttiset huolenaiheet kehittävät hoitoa
"Yli kymmenentuhannen taudin uskotaan johtuvan spesifisistä geenivirheistä", kertoo Bayerin tutkimusjohtaja Kemal Malik. "Ja CRISPR-Cas9-tekniikka korjaamalla vastaavan geneettisen vian voi parantaa monia näistä sairauksista."
On aika aloittaa tämän uuden tyyppisen hoidon käyttö. Bayer perusti CRISPR-Cas9-teknologian kirjoittajan Emmanuelle Charpentierin perustamaan Casebia Therapeuticsin Bostoniin.
Huhtikuussa 2017 11 saksalaista tutkijaa herätti levottomuutta vaatimalla alkiotutkimuskiellon lieventämistä kansallisen tiedeakatemian puolesta levitetyssä asiakirjaluonnoksessa. Tietyissä olosuhteissa myös Saksan olisi annettava puuttua ihmisen alkion alueeseen, heidän mukaansa.
Tutkijat väittävät, että tieteellinen kehitys on niin nopeaa, että alkioiden muokkaaminen ilman sivuvaikutuksia alkioille tapahtuu lähitulevaisuudessa. Ja jos on todella mahdollista hoitaa sairauksia muokkaamalla genomia ilman riskejä, tutkijat ehdottavat keskustella kysymyksestä: julistetaanko tämän mahdollisuuden käyttö epäeettiseksi silloinkin.
Norbert Lossau