Uusi tutkimus Madagaskarilla, jossa geofagia on kaikkialla, on ensimmäistä kertaa osoittanut, että käytäntö on yleistä miesten keskuudessa. Ainakin he söivät mielestämme sopimattomia ruokaan, eivätkä he olleet yhtä innokkaita kuin raskaana olevat naiset ja nuoret
"Uskon (ei voi todistaa), että aiemmat tutkimukset ovat yksinkertaisesti jättäneet huomiotta miehet", sanoo pääkirjailija Christopher Golden Yhdysvaltain National Geographic Societystä. Sen kirjailija Laura Beatriz Lopez Buenos Airesin yliopistosta (Argentiina) on samaa mieltä.
- Tutkijat Sera Youngin neuvoja Cornellin yliopistosta (USA) haastattelivat 760 ihmistä 16 kylästä Madagaskarin Makiran suojelualueella. Sekä miehet että naiset myönsivät kuluttavansa kolmetoista ravitsemuksellista ainetta, kuten hiekkaa, maaperää, kanan lantaa, raakaa riisiä, raakaa maniokan juurta, kivihiiltä, suolaa ja tuhkaa. Geofagia ei ollut vieraita 53 prosentille vastaajista. Miesten keskuudessa luku oli 63%. Pelkästään raskauden aikana alle 1% naisista söi kaikenlaisia outoja.
Monet sanoivat tekevänsä sen lääketieteellisiin tarkoituksiin: se näyttää auttavan ruoansulatushäiriöissä. Yleensä uskotaan, että geofagia parantaa terveyttä. Tutkijat ovat enemmän tai vähemmän samaa mieltä: todellakin tällä tavalla on mahdollista kompensoida hivenaineiden puute ruokavaliossa ja puhdistaa maha-suolikanava loisista. Tästä näkökulmasta tämä ruoka on todellakin sopivampi raskaana oleville naisille ja lapsille, joiden ruokavaliotarpeet eivät ole samat kuin kaikkien muiden.
Herra Golden korostaa kuitenkin, ettei ole todisteita siitä, että ihmiskeho voisi imeä hivenaineita maaperästä. Hän sai tunteen, että geofagia tuskin voi olla terveydelle hyödyllistä. Ehkä tämä on yksinkertaisesti seurausta spontaanisti kehittyvästä ruokakulttuurista: esimerkiksi monet madagaskarilaiset eivät pidä raakaa tärkkelystä (raakaa riisiä jne.) Syötäväksi kelpaamattomana.
Mielenkiintoista on, että geofagia ei ole ainutlaatuinen kehitysmaiden maaseutuväestölle. Esimerkiksi kaikkialla ihmiset syövät liitua.
Kirjoittajat eivät vielä tiedä miten luokitella geofagiaa. Se ei näytä syömishäiriöltä, ja tämän käytännön haitallisuus on vielä osoitettava.