Galaksien väliset tilat sisältävät itse asiassa enemmän ainetta kuin itse galaksit. Ensinnäkin galaktien välinen väliaine on täynnä kaasua, joka syöttää tähtikokoonpanoja galakseissa. Lisäksi tähtitieteilijät ovat löytäneet siellä tähtiä, joita kutsutaan intergalaktiseksi tai villiksi. Linnunradan reunalla heidät laskettiin 650. Joidenkin arvioiden mukaan niitä saattaa olla biljoonia …
Galaksien väliset valtavat tilat ulottuvat miljoonia valovuosia ja voivat näyttää tyhjiltä. Ne sisältävät kuitenkin itse asiassa enemmän ainetta kuin itse galaksit.
"Jos otat yhden kuutiometrin, siinä on vähemmän kuin yksi atomi", Boulderin Coloradon yliopiston tähtitieteilijä Michael Shull kertoi WordsSideKick.comille. Lisää tähän koko tila, silloin tavallisen aineen kokonaismäärästä on jo 50–80 prosenttia."
Mutta mistä kaikki tämä asia tuli? Ja mitä hänelle voisi tapahtua?
Tyypillisesti galaksien välinen aine - jota usein kutsutaan galaktien väliseksi väliaineeksi tai lyhyesti IGM: ksi - on kuumaa ja ionisoitua vetyä (vety, joka on menettänyt elektroninsa) joidenkin raskaampien alkuaineiden kanssa, kuten hiili, happi ja pii. Vaikka kaikki nämä elementit yleensä hohtavat vähemmän kirkkaasti ja pysyvät näkymättöminä, tiedemiehet tietävät olevansa siellä analysoimalla niiden jättämää polkua läpäisevässä valossa.
1960-luvulla tähtitieteilijät löysivät ensin kvasaareja - uskomattoman kirkkaita ja aktiivisia galakseja avaruudessa - ja pian sen jälkeen huomasivat, että kvasaarien valosta puuttui yksittäisiä komponentteja. Ne imeytyivät johonkin tähtitieteilijöiden kvasaarien ja teleskooppien väliin - ja kävi ilmi, että se oli galaktien välisen väliaineen kaasua. Seuraavina vuosikymmeninä tähtitieteilijät löysivät valtavat kaasupalat ja suihkusuihkut sekä raskaat alkuaineet, jotka sisältävät enemmän ainetta kuin kaikki galaksit yhteensä. Osa tästä kaasusta on todennäköisesti jäänyt alkuräjähdyksestä, mutta raskaampien alkuaineiden läsnäolo osoittaa, että osa niistä sisältyi aiemmin galaksien levittämään tähtipuruun.
Koska galaktien välisen ympäristön syrjäisimmät alueet eristetään ikuisesti naapurigalakseista maailmankaikkeuden laajentuessa, useammalla "esikaupunkialueella" on tärkeä rooli galaktisessa elämässä. Galaktisen gravitaatiovoiman vaikutuksesta galaktien välistä väliainetta vedetään hitaasti galaksiin yhden aurinkomassan (yhtä suuri kuin yhden auringon massa) vuodessa, ja tämä vastaa suunnilleen tähtien muodostumisnopeutta Linnunradan levyllä.
"Galaktien välinen väliaine on kaasu, joka ohjaa tähtimuodostelmia galakseissa", Schall sanoi. "Jos painovoiman houkuttama kaasu ei ole vielä täysin päättynyt, tähtimuodostumat pysähtyvät hitaasti, kunnes tämä kaasu (galaksissa) loppuu."
Mainosvideo:
Galaktien välisen ympäristön tutkimiseksi tähtitieteilijät ovat alkaneet kiinnittää huomiota myös kaukaisista galakseista tuleviin radioemissioihin. Tähtitieteilijät jatkavat molempien näiden tekniikoiden sekä kvasaarien tutkimustulosten analysoinnin kautta intergalaktisen väliaineen ominaisuuksia sen muuttuvan lämpötilan ja tiheyden määrittämiseksi.
"Mittaamalla kaasun lämpötilan voimme saada vihjeen sen alkuperästä", Schall sanoi. "Tällä tavalla meille tulee selväksi, kuinka se lämpenee ja miten se pääsi sinne."
Vaikka kaasu on levinnyt galaksien välillä, on muitakin elementtejä, ja tähtitieteilijät ovat löytäneet tähtiä. Joskus niitä kutsutaan intergalaktisiksi tai rogue-tähdiksi, ne näyttävät olevan repeytyneet kotigalaksistaan mustilla aukoilla tai törmäyksillä muiden galaksien kanssa.
Itse asiassa tyhjinä kelluvat tähdet voivat olla melko yleisiä. Vuonna 2012 Astrophysical Journal -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa lueteltiin yli 650 tällaista tähteä Linnunradan laidalla, ja joidenkin arvioiden mukaan tällaisia tähtiä saattaa olla biljoonia.
"Kosmisen infrapuna-taustakokeen tulokset osoittavat, että lähes puolet tähtivalosta tulee galaksien ulkopuolella olevista tähdistä", hän sanoi WordsSideKick.com -lehden haastattelussa. Michael Zemcov Rochesterin teknillisestä instituutista, joka julkaisi tutkimuksensa vuonna 2014 Science-lehdessä. "Kysymys on kuitenkin edelleen siitä, kuinka monta galaktista tähtiä on."
Mara Johnson Groh