Y-kromosomi, joka määrää miesten seksuaalisten ominaisuuksien kehittymisen, häviää noin muutaman miljoonan vuoden kuluttua. Geneetikko Darren Griffin Kentin yliopistosta (Englanti) kirjoittaa tästä Science Alert -lehdessä julkaistussa artikkelissa. Useat tutkijat uskovat, että tämä on väistämätöntä, vaikka on olemassa geneettisiä mekanismeja, jotka estävät rappeutumista.
Miehen kromosomi sisältää geenejä, jotka eivät ole välttämättömiä elämälle. Niiden joukossa on SRY-geeni, joka määrittää kehon kehityksen miespuolisessa mallissa. Niillä ei ole lisäkopioita, joiden rekombinaatio voisi estää mutaatioiden aiheuttaman pysyvän Y-kromosomaalisten DNA-toimintojen menetyksen. Koko elämän olemassaolon ajan kromosomi on voimakkaasti rappeutunut, ja tämä prosessi jatkuu tutkijoiden mukaan vielä 4,6 miljoonaa vuotta. Tähän liittyy väistämättä heikentynyt hedelmällisyys.
Degeneraatiota estävät sellaiset ilmiöt kuin laajamittaiset kromosomien uudelleenjärjestelyt, mikä johtaa uusien geenikopioiden esiintymiseen Y-kromosomissa. Tähän vaikuttaa palindromien läsnäolo - nukleotidisekvenssit, jotka luetaan yhtäläisesti molempiin suuntiin. Tiedetään, että palindromien alueella on helpompaa kopioida ja liittää DNA-leikkeitä. Geenikopiointi auttaa ylläpitämään siittiöiden toimintaa.
Samanaikaisesti Y-kromosomin rappeutuminen ei tarkoita miesten täydellistä katoamista. SRY-geeni voi siirtyä toiseen kromosomiin, josta kuitenkin myös puuttuu rekombinaatio.