Mitä tapahtuu mikrobeille, jotka pääsevät alukseen "jänis"
Mikrobien selviytymisen rajojen ymmärtäminen on välttämätöntä Marsin tulevaisuuden pilaantumisen estämiseksi, kun maapallon ihmiset ja robotit saapuvat. Tämä on välttämätöntä myös eliminoida mahdolliset virheet organismien tunnistamisessa, jotka voimme tuoda mukaamme etsimään ulkomaalaista elämää. Siksi tutkijat haluavat selvittää, voivatko maanpäälliset mikrobit periaatteessa selviytyä Marsilla.
Lokakuussa 2015 valtava tutkimuspallo näytteillä saavutti 31 km: n korkeuden maapallon yläpuolelta määrittelemään mahdollisten bakteerien "satunnaisten muiden matkustajien" kohtalon, jotka kykenevät tunkeutumaan Marsiin lentäviin avaruusaluksiin. Koe osoitti, että suorassa auringonvalossa suurin osa bakteereista kuoli ultraviolettisäteilystä, mikä tarkoittaa, että ne kuolevat nopeasti Marsin pinnalla.
E-MIST-kokeesta (tutkimus mikro-organismeista stratosfäärissä) tuli uusi tutkimuksen vaihe. Tällä kertaa tutkijat ottivat erittäin vastustuskykyisen mikrobin suojamuodossaan endosporin, jonka jotkut bakteerit muodostavat epäsuotuisissa olosuhteissa. Tutkijat nostivat heidät stratosfääriin, mikä vastaa monilta osin Marsin pinnan olosuhteita.
Kun näytteet palasivat maahan, kävi ilmi, että yhdeksän tunnin kuluttua korkeudesta 99,999% bakteereista kuoli. Jotkut selviytyivät ja osoittivat muutamia pieniä muutoksia DNA: ssa verrattuna kontrollibakteereihin. Tulos viittaa siihen, että jos jotkut "jänikset" mikrobit pääsevät alukseen ja selviävät lennosta Marsille, heille tehdään geneettisiä muutoksia. Lisätutkimuksia tarvitaan kuitenkin sen selvittämiseksi, vaikuttavatko löydetyt mutaatiot todella mikro-organismeihin ja edistävätkö niiden selviytymistä.