Jos haluat ottaa mukaasi osan merestä, joka peittää Jupiterin kuudennen kuun, sinun ei tarvitse laskeutua sen pintaan. Laite, joka lentää Europan ohi jättimäisten geysirinsä purkautumisen jälkeen, voi ottaa näytteitä nesteestä, vaikka purkauksen päättymisen jälkeen kuluu useita viikkoja.
Jääkuoren alla Eurooppaa peittää suolainen valtameri. Sen olemassaolo löydettiin vuonna 2012, kun Hubble-avaruusteleskooppi löysi Euroopasta valtavia geysirejä, joiden päästöt näkyvät myös avaruudesta. Tämä teki Euroopasta yhden ensimmäisistä ehdokkaista tutkimusmatkoille: missä on vettä, siellä voi olla elämää. Sekä NASA: lla että Euroopan avaruusjärjestöllä on tehtävähankkeita, jotka ainakin lentävät Euroopan ohi.
NASA: n suihkumoottorilaboratorion uudet laskelmat osoittavat, että riittää vain lentäminen: laite pystyy keräämään vesihöyryhiukkasia, joiden analyysi kertoo paljon Euroopan jään alle roiskuvien liuosten koostumuksesta.
Viimeisistä purkauksista on kulunut vuosia, eikä kukaan voi taata, että uusia katastrofeja tapahtuu laitteen vierailun aikana. Kuten laskelmat osoittavat, tämä ei kuitenkaan ole välttämätöntä: kosteuspartikkeleita, jotka pääsevät Euroopan ilmakehään, jää joskus siihen, joten riittää, että laite yksinkertaisesti lentää ylempien kerrosten läpi.
Europan jääkuoren alta tuleva valtava paine heittää vesihiukkaset ja siihen liuenneet aineet satelliitin ilmakehän ylempiin kerroksiin. Sitten ne putoavat Euroopan pinnalle painovoiman vaikutuksesta, mutta joskus haihtuvat tai nousevat ylös törmätessään varautuneisiin hiukkasiin, jotka pääsevät Eurooppaan Jupiterin magneettikentän kautta.
Siksi näyte ilmakehästä voi kertoa paljon jäisen maaperän ja jopa Euroopan valtameren koostumuksesta.