Viime vuosisadan 90-luvun alussa maailma koki hyvin outon tieteellisen kokeen nimeltä "Biosphere-2". Kahdeksan futuristiseen univormuun pukeutunutta ihmistä heilutti valtavalle joukolle toimittajia ja astui hermeettiseen lukkoon, joka sijaitsi Arizonan autiomaassa. Ilmatiiviissä lasikupuissa oli viisi maisemamoduulia: viidakko, savanni, suo, aavikko ja jopa pieni valtameri, jossa oli ranta ja koralliriutta. Tämän kauneuden joukossa oli uusimmalla tekniikalla varustettu maatalouskivi sekä avantgardistyyliin rakennettu asuinrakennus. Ihmisten lisäksi noin 4000 tuhatta eläimistön edustajaa laukaistiin sisälle, mukaan lukien tilalla olevat vuohet, siat ja kanat.
Tämän koko arkin täytyi olla itsenäisesti olemassa kahden vuoden ajan, ruokkimalla kupolin alla kasvaneesta, hengittäen happea, jonka kasvit päästivät, puhdistamalla ja käyttämättä loputtomasti samaa vettä. Eräänlainen pienikokoinen planeetta, jota tekninen vallankumous ei koskenut, jossa kahdeksan älykästä, valaistunutta ihmistä aikoi tehdä yksinkertaista fyysistä työtä, kokoontua yhteen ruokapöytään, soittaa musiikkia vapaa-aikanaan ja lopulta työskennellä suuren tavoitteen hyväksi tieteen hyväksi. Eikö se ole taivas? Kävi ilmi, että kaikki ei ole niin yksinkertaista …
Aluksi kaikki oli täsmälleen niin kuin he haaveilivat. Siirtomaa-asukkaat työskentelivät innokkaasti maatilan kentillä, tarkasivat kaikkien järjestelmien toimintaa, seurasivat viidakon myrskyisää elämää, kalastivat, istuivat pienellä rannallaan ja söivät iltaisin erinomaisesti keitettyä illallista tuoreimpien tuotteiden parvekkeella, jolta on näkymät kypsyvälle sadolle. Tilan vihreiden sängyjen ja lasiseinän takana oli autiomaata ja vuorijono, jonka takana aurinko laski. Siirtomaa-asukkaat kutsuivat tätä parveketta "Visionary Cafe" -iksi, joten tulevaisuus näytti erityisen valoisalta. Illallisen jälkeen pidettiin filosofisia keskusteluja tai improvisoituja hilloja. Monet ottivat soittimia mukanaan, ja vaikka heidän joukossaan ei ollut ammattimuusikkoja, näytti kaikkien innostuksen jälkeen tulevaisuuden avantgarde-musiikki.
Noin viikkoa myöhemmin Biosfäärin pääteknikko Van Tillo tuli aamiaiselle erittäin innoissaan. Hän ilmoitti, että hänellä oli outoja ja epämiellyttäviä uutisia. Päivittäiset ilmastointimittaukset osoittivat, että kupolin suunnittelijat tekivät virheen laskelmissaan. Ilmakehässä hapen määrä vähenee vähitellen ja hiilidioksidin prosenttiosuus kasvaa. Vaikka tämä on täysin huomaamatonta, jos suuntaus jatkuu, aseman olemassaolo noin vuoden kuluttua tulee mahdottomaksi. Siitä päivästä lähtien bionauttien paratiisielämä päättyi, alkoi kiiva taistelu hengittämänsä ilman puolesta.
Ensinnäkin päätettiin rakentaa vihreä biomassa mahdollisimman intensiivisesti. Siirtomaa-asukkaat omistivat kaiken vapaa-ajan kasvien istuttamiseen ja hoitamiseen. Toiseksi he toivat markkinoille täydellisen hiilidioksidiabsorberin, josta oli jatkuvasti tarpeen kaataa sedimentti. Kolmanneksi valtamerestä tuli odottamaton auttaja, johon kerääntyi jonkin verran hiilidioksidia muuttamalla etikkahapoksi. Totta, meren happamuus kasvoi tästä jatkuvasti, ja sen alentamiseksi oli käytettävä lisäaineita. Mikään ei toiminut. Kupolin alla oleva ilma muuttui ohuemmaksi.
Pian bionautit kohtasivat toisen globaalin ongelman. Kävi ilmi, että 20 hehtaarin maatila, jossa on kaikki nykyaikaiset maanmuokkaustekniikat, pystyy tyydyttämään vain 80% siirtomaajien tarpeista ruokaan. Heidän päivittäinen ruokavalionsa (sama naisille ja miehille) oli 1700 kaloria, mikä on normaalia istumattoman työelämän kannalta, mutta liian vähän, kun otetaan huomioon fyysisen työn määrä, jonka jokaisen biosfäärin asukkaan oli tehtävä. Aluksi illallinen tarjoillaan buffet-muodossa, mutta pian tämän vakavien konfliktien takia alkoi syntyä ruokaa, ja ruokaa alettiin laittaa kaikkien lautaselle kirjaimellisesti grammaan. Ihmiset nousivat pöydältä nälkäisenä ja haaveilivat jatkuvasti suuren maailman herkkuista. Iltafilosofiset keskustelut korvasivat fantasioita siitä, mitä he syövät, kun heidät vapautetaan. Ruokakomero,missä pidettiin banaaneja, bionauttien tärkeintä herkkua, anonyymin ryöstämisen aiheuttaman inhottavan jakson jälkeen ne oli lukittava. Ennen kuin sioille annettiin puhdistusaineita, ihmiset valitsivat huolellisesti kaiken, mitä he voisivat syödä itse. Banaaninahat ja maapähkinät olivat herkku.
Eräänä iltana maatilasta vastaava Jane Poynter tunnusti olevansa tietoinen tulevasta ruokakriisistä. Muutama kuukausi ennen sisäänkirjautumista hän laski, että bionauteilla ei olisi tarpeeksi ruokaa, mutta tohtori Walfordin vaikutuksesta terveellistä ruokavaliota koskeviin ajatuksiinsa päätettiin, että tämä pula olisi vain hyötyä. Lääkäri oli muuten ainoa, joka ei valittanut nälästä. Hän vaati edelleen teoriansa pätevyyttä: kuuden kuukauden "nälkään" liittyvän ruokavalion jälkeen bionauttien veren tila oli parantunut merkittävästi, kolesterolitaso laski ja aineenvaihdunta parani. Ihmiset menettivät 10-18 prosenttia ruumiinpainostaan ja näyttivät huomattavan nuorilta. He hymyilivät toimittajille ja uteliaille turisteille lasin takaa, teeskentellen, ettei mitään tapahtunut. Bionautit tunsivat kuitenkin yhä pahempaa.
Kesästä 1992 tuli kolonistien kannalta erityisen vaikeaa. Tuholaiset tuhosivat riisipellot, joten niiden ruokavalio koostui useiden kuukausien ajan lähes kokonaan papuista, bataateista ja porkkanoista. Beetakaroteenin ylimäärän vuoksi heidän ihonsa muuttui oranssiksi.
Mainosvideo:
Tähän epäonnisuuteen lisättiin erityisen vahva El Niño, jonka vuoksi taivas "Biosphere-2": n päällä oli pilvien peitossa melkein koko talven. Tämä heikensi viidakon fotosynteesiä (ja siten arvokkaan hapen tuotantoa) ja vähensi myös niukkoja satoja.
Ympäröivä maailma menetti kauneutensa ja harmoniansa. "Aavikolla" satoi säännöllisesti kattoon tiivistyneen kosteuden vuoksi, joten monet kasvit mätänivät. Valtavat viiden metrin puut viidakossa muuttuivat yhtäkkiä hauraiksi, jotkut putosivat murtamalla kaiken ympärillä. (Tämän tutkimuksen jälkeen tutkijat tulivat siihen tulokseen, että sen syy johtui tuulen puuttumisesta kupolin alla, mikä vahvistaa puunrungot luonnossa.) Kalalammikoissa olevat valumat tukkeutuivat ja kaloja väheni. Korallien kuoleman aiheuttaneen valtameren happamuuden torjuminen tuli yhä vaikeammaksi. Myös viidakon ja savannan eläimistö kutistui väistämättä. Vain torakat ja muurahaiset, jotka täyttivät kaikki biologiset markkinarakot, tuntuivat hyvältä. Biosfääri kuoli vähitellen.
Paratiisin omistajat eivät tunteneet oloaan paremmaksi. Hapen määrä ilmakehässä väheni jatkuvasti ja oli 16% (nopeudella 20%). Tämä on verrattavissa vuorten ohueseen ilmaan, ja yleensä ihmiskeho sopeutuu nopeasti tähän tilaan. Kolonistien yleisen uupumuksen takia korkeustauti ei kuitenkaan antanut heidän mennä. Bionautit alkoivat väsyä nopeasti, päänsä pyöri jatkuvasti, he eivät enää pystyneet suorittamaan työtä samassa äänenvoimakkuudessa. Mutta radikaalin tavoin hapen nälkä vaikutti heidän moraaliinsa. Kaikki tunsivat olevansa masentuneita, surullisia, ärtyneitä. Joka päivä skandaaleja tapahtui kupolin alla.
Tärkein syy konfliktiin oli, että Allen ei antanut bionauttien paljastaa ongelmiaan. Hän jatkoi teeskentelyä, että koe sujui suunnitelmien mukaisesti. Puolet kolonisteista (molemmat kapteenit, PR-johtaja ja tutkimuksen esimies eli johto) olivat ehdottomasti samaa mieltä tämän kannan kanssa. He uskoivat, että heidän täytyi pysyä kupolin alla suunnitellut kaksi vuotta hinnalla millä hyvänsä. Neljä muuta bionauttia väitti, että kiireellinen tarve etsiä apua kansainvälisiltä tiedemiehiltä ymmärtääksesi, miksi happi katoaa. Olisi myös mukavaa tilata ilmaa ja ruokaa ulkopuolelta.
Apua pyytäneen ryhmän johtaja Jane Poynter kuvaa konfliktin alkua seuraavasti:”Puhdistin tilalla olevat eläinkarsit. Pääni oli hirvittävän huimaava, ja minun piti levätä joka minuutti. Aamulla puhuimme tilanteestamme ja sanoin, että täällä pysyminen ja tukehtuminen on jonkinlainen lahkolaisuus. Ajattelin tätä kaikkea, käännyin sitten ympäri ja näin Abigailin, joka seisoi takanani. Hänellä oli jotain suussa … Seuraavana sekuntina hän sylkäisi kasvoihini! Olin tappiolla ja kysyin: "Miksi?" "Ajattele itse", hän vastasi, kääntyi ympäri ja lähti."
Sillä välin tavallisilla katsojilla, jotka tulivat päivittäin kokonaisin bussein katsomaan mitä ihmisen jättiläisakvaariossa tapahtui, ei ollut aavistustakaan mitä intohimot kiehuvat siellä. He kokoontuivat seinää pitkin, siemaillen kolaa, pureskelemalla hot dogeja, ja futuristisissa puvuissa lasin takana olevat ihmiset näyttivät yllättävän hengellisiltä heiltä, todellisista tieteiskirjallisuuskirjojen sankareista ja visionääristä. Vaikka "visionäärit" olivat yleensä hyvin väsyneitä ja nälkäisiä.
Syksyllä 1992 kupolin alla oleva happipitoisuus laski 14 prosenttiin. Tohtori Walford ilmoitti luopuvansa tehtävistään, koska hän ei enää kyennyt lisäämään edes kaksinumeroisia numeroita päähänsä. Yöllä bionautit heräsivät jatkuvasti, kun kasvien aktiivinen fotosynteesi loppui, happitaso laski voimakkaasti ja he alkoivat tukehtua. Tähän mennessä kaikki biosfäärin selkärankaiset ovat kuolleet.
Vuosi kokeen alkamisen jälkeen Allen ja Bass päättivät paineistaa kapselin ja lisätä happea biosfäärin ilmakehään. He antoivat bionauttien käyttää myös viljan ja vihannesten hätätarvikkeita siemenvarastosta. Tämä paransi huomattavasti siirtomaiden yleistä tilaa. Kaksi sotivaa ryhmää pysyi kuitenkin pysyvän sodan tilassa yrittäen olla edes puhumatta keskenään.
26. syyskuuta 1993, kun ilmalukko oli vakavasti paineistettu ja ihmiset menivät ulos, heidän kasvoiltaan saattoi ymmärtää, että koe epäonnistui - karkotus paratiisista oli tapahtunut kaikin tavoin ja ikuisesti. Biosfääri osoittautui sopimattomaksi elämään.
Samaan aikaan toimittajat, jotka oppivat hapen lisäämisestä ilmakehään, houkuttelivat tästä valtavan skandaalin ja kutsuivat "biosfäärin" vuosisadan grandioosiksi epäonnistumiseksi.
Joten mikä oli tämä salaperäinen happea koskeva ongelma? Kun tutkijat tutkivat huolellisesti tuhottujen kupolien valitettavaa tilaa, he tulivat siihen tulokseen, että sementtilattioilla oli kohtalokas rooli. Happi reagoi sementin kanssa ja kerrostuu oksidien muodossa seinille. Maaperän bakteerit osoittautuivat toisena aktiivisena hapen kuluttajana. "Biosfäärille" he valitsivat hedelmällisimmän sernotsemin, jotta luonnollisia mikroelementtejä olisi riittävästi monien vuosien ajan, mutta sellaisessa maassa oli paljon mikro-organismeja, jotka hengittävät happea samalla tavalla kuin selkärankaiset. Tieteelliset lehdet tunnustivat nämä löydöt tärkeimmiksi ja ainoiksi biosfäärin saavutuksiksi.
Yhdellä "planeetan" sisäseinistä on edelleen useita rivejä, jotka yksi naisista on kirjoittanut: "Vain täällä tunsimme kuinka riippuvaisia ympäröivästä luonnosta. Jos puita ei ole, meillä ei ole mitään hengitettävää, jos vesi on saastunut, meillä ei ole mitään juotavaa."