Tapahtumien osanottaja kertoi minulle tämän tarinan itse - entisen yliopistonopettajan, josta myöhemmin tuli kodittomia seksiä. Ilmeisesti hänen elämässään tapahtui jonkinlainen epäonnistuminen, ja nyt hän oli sairaalassa kuoleman partaalla.
Tässä on hänen tarinansa:
- Sää oli inhottava - tavallinen englantilainen kesä. Koko päivän sade sytyi katkerasti turhautuneena ja virtasi gurglisina pisaroina lukemattomia viemäriputkia pitkin kaupungin jalkakäytäville. Valtava pilvi ympäröi Pyhän Paavalin katedraalin kupolia. Taivas oli synkkä, eikä se luvannut hyvää seuraavien tuntien ajan.
Hämärän sattuessa sade pysähtyi hetkeksi, ja pystyin jättämään turvapaikkani vanhan holvikäytävän alle toivoen löytävänsä sopivamman nukkumispaikan.
Se ei ollut kylmä, päinvastoin. Ilma nousi huimasti, kuten tropiikissa, tukkoisuus sorrtoi ja kasvoi yhä enemmän, mutta jostain syystä virkistävä ukkosmyrsky viipyi. Olin niin nälkäinen, että silmäni pimeä, tunsi pahoinvointia ja melkein pyörtyin. Haaveilin puhtaasta sängystä. Ja vaellin tyhmästi etsimään tilaa suhteellisen edulliseen hintaan.
Ja kun jalkani veivät minut Holbornin alueelle, näin tämän talon ensimmäistä kertaa. Jos joku satunnainen kuorma-auto olisi juossut minua silloin, minun ei tarvitse kokea tätä kauhua, enkä sanoisi koko tätä painajaista nyt.
Talo oli pieni, mutta hyvin vanha. Tällä alueella on monia sellaisia muistomerkkejä Elizabethin ajasta. Yksi sai vaikutelman, että sen kauniit korkeat ikkunat hymyilevät köyhyydestäni ja heittävät julman haasteen kasvoilleni. Sisäänkäynnin yläpuolella näin kyltin sanoilla, jotka antoivat minulle suuren toivon - "Talo vuokrattavana". Oli jo myöhäistä, kadut olivat tyhjiä, ja pääni surisi jännityksestä ja väsymyksestä, kuten taivas, jota ei kaatunut kauan odotettu ukkonen. Ja yhtäkkiä, ikään kuin piiskaisi minua päättämättömyydessäni, suuri tippa putosi suoraan otsaani. Pisara oli tahmea ja lämmin, kuten sinä yö, ja kaikki epäilyt hävisivät välittömästi. Tämän itsevarman ja ylimielisen talon sisällä ei ole epäilystäkään siitä, että minulla on turvapaikka tulevalta myrskyltä.
Kävelin varovasti ovelle. Tietenkin hän oli lukittu. Tarkistin vain siinä tapauksessa ensimmäisen kerroksen ikkunat ja vannoin: kuten aina, minulla ei ollut kohtaloa epäonnea. Mutta sitten näin, että yhtä ikkunaa ei ollut peitetty kovin tiukasti - ilmeisesti pultit olivat löysällä. Katsoin ympärilleni. Kulmassa päivystävä poliisi käänsi vain selkänsä minulle, kaksi pariskuntaa juoksi kiireesti ohi. Todistajia ei ollut. Loput olivat minuutin asia. Rikkoutuneen lasin soitto, kahvan kääntö - ja ikkuna avautui. Avattu ja viettelevästi kutsuu sisäänpäin.
Mainosvideo:
Viimeisimmällä voimallani kiipesin ikkunalaudalle ja muutaman sekunnin kuluttua pudotessani melko hankalasti lattialle päädyin kuitenkin kauan odotettuun paikkaan.
En tiedä kuinka kauan makasin lattialla yrittäen saada henkeäni. Sydämeni sykki villisti, temppelini sykkivät. Ehkä puolitoista tuntia, ehkä vain muutama minuutti. Luultavasti menetin tajunnan samalla tavalla. Silti olisi! Kolmen päivän ajan minulla ei ole ollut unikon kastepisaraa suussa! Mutta sitten lopulta nousin ylös, suljen ikkunan, jotta ei herättäisi epäilyksiä, ja tutkin taskuni etsimään valehtelevaa tulitikkua.
Kun ottelu iski, pudotin sen melkein edestäni.
Huone oli sisustettu kalliilla antiikkihuonekaluilla 1700-luvun tyyliin. Suuressa marmorisessa takassa oli hopea kynttilänjalka, jossa oli 7 kynttilää, ja sytytin ne heti saadakseni paremman ilmeen.
Aluksi ajattelin olevani aistiharhoja nälästä. Mutta ei - kaikki oli totta. Ja minä, onneton kodittomuus, löysin suojan paikasta, jota ei voida kuvata sanoin. Se oli todellinen antiikkien paratiisi!
Kynttilänjalka kädessä, menin huoneen ovelle ja viipyin hieman kynnyksellä. Tunsin yhtäkkiä levottomuutta. Ulkopuolelta talo näytti tyhjältä ja hylätyltä, ja antautumisen merkki oli osoitus tästä. Sisällä oli ylellisiä huonekaluja, ja kaikki osoittivat, että ihmiset asuivat täällä. Olenko väärässä?
Olisin voinut mennä sinne, missä halusin, kun otetaan huomioon tuolloin valitettava tilani. Jos omistajat löytävät minut, olen vaikeuksissa. Muistan, että poliisi seisoi lähellä, ja jos minut vietiin asemalle, kaikki tekosyytni eivät olisi vakuuttavia. Talon omistajan näkökulmasta olin todellinen murtovaras.
Vankila? Kyllä, hän edusti eräänlaista turvapaikkaa, mutta luonnollinen ylpeyteni pakotti minut aina luopumaan vankeuden eduista. Kuitenkin mikä ylpeys minulla voi olla?.. Naurahdin vain hänen ajatuksistaan, muistan kadehdittoman asemani. Ja silloin kuulin tämän kauhean äänen ensimmäistä kertaa.
Aluksi ajattelin, että melu - tai pikemminkin jonkinlainen epäselvä humina - syntyi päähäni, ja valmistauduin uusiin yllätyksiin, joita äärimmäisen uupunut ruumiini voisi tarjota minulle. Rumina kasvoi, sitten melkein pysähtyi, mutta ei aivan, ikään kuin jokin näkymätön kone kiertäisi korkealla talon yläpuolella. Pysähdyin ja pudistin päätäni päästäksesi eroon tuosta ärsyttävästä tinnituksesta. Mutta ei, kolina ei pysähtynyt, ja olin kuin olisi työntänyt pääni mehiläispesään.
Heti kun tämä vertailu tuli mieleeni, huomasin, että huone oli lämpimämpi. Heiluttaen, pääsin eteenpäin ja työnsin auki raskaan oven. Se avautui, ja sekunnin kuluttua löysin itseni tilavasta salista. Ja samaan aikaan, buzz lakkasi.
Kynttilöiden valossa näin pienen oven johtavan luultavasti keittiöön ja menin heti ravisevalla kävelyllä - siellä on varmasti jotain syötävää! Kävelin hitaasti peläten, että kermakka tammi-lattialaudat antaisivat minut omistajille.
Avaamalla tämän pienen oven huolellisesti huomasin, että se johtaa käytävään, ja sieltä pääset keittiöön.
Nostin kynttilänjalan pääni yläpuolelle ja katsoin huolellisesti. Oikealla oli toinen ovi - luultavasti makuuhuone. Sitten katsoin vasemmalle ja melkein huusin ilosta.
Pienellä keittiön pöydällä oli ruokaa, josta en edes voinut uneksia. Laita kynttilänjalka lattialle, törmäsin heti häneen ja aloin ahneesti syödä kirjaimellisesti kaikkea mitä tuli käteeni. Kaikki korkean moraalin periaatteet katosivat silmänräpäyksessä. Loppujen lopuksi olen ihminen, elävä olento, enkä ole syönyt useita päiviä. Kuka voi moittia minua siitä, että en voinut kieltäytyä uupuneesta ruumiistani enkä kyennyt kestämään helvetin vatsakivun hyökkäyksiä?
Sitten kuulin jälleen tämän epämiellyttävän, musertavan äänen - matalan, viipyvän huminan. Mutta nyt tiesin jo varmasti, että tämä ei ollut nälkäisten hallusinaatioiden hedelmä - pääni oli jo selvinnyt. Lasin lasin, jonka olin juuri täyttänyt makealla viinillä, ja aloin kuunnella.
Ilmeisesti humina oli tulossa makuuhuoneesta. Kun olen juonut vielä viiniä, menin ovelle ja panin korvani avaimenreikään.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Kyllä, en erehtynyt - ääni tuli sieltä. Sitten päätin nähdä, mitä siellä tapahtui, mutta avaimenreiän kautta en nähnyt mitään - huone oli melko pimeä. Odottamattoman outo halu otti minut haltuunsa. Halusin selvittää, mistä tämä humina oli peräisin, ja uskaltautuessani herättämään vuokralaiset, uskalsin kuitenkin kääntää varovasti ovenkahvaa.
Melu loppui melkein välittömästi. Hitaasti, hyvin hitaasti, avasin oven ja katsoin sisään. Ja sydämeni upposi kauhusta.
Huoneen keskellä oli arkku kahdessa tuolissa, ja sen vieressä olevassa lattialla oli kaksi kynttilänjalkaa, joissa oli lyhyitä kannuja. Nurkassa näin suuren pylvässängyn, jolle vaatteet hajaantuivat sekaisin. Arkun kansi makasi sängyn vieressä.
Aluksi hämärässä kynttilänvalossa tuntui siltä, että arkussa oli neekeri. Muutin lähemmäksi, ja kun pääsin lähemmäksi, humina alkoi voimistua.
Ja yhtäkkiä, ikään kuin ruumis nousi verhosta, paljastaen sen, mitä hänen raastetuilla, mädäntyneillä kasvoillaan oli, joka ilmestyi pelästyneen katseen edessä. Melkein tukehtuneena helvetin haisusta, vetäydyin ja sulki silmäni, jotta en katsoisi tätä pilkattua alastonta olentoa. Aavemainen hajoamisen haju sai pahoinvoinnin aaltoilemaan kurkussani. Yritin olla hengittämättä, jotta en tuntisi tätä villiä hajua, peräännyin, mutta jokin putosi jalkojeni alle, kompastin, osuin ovea selällä ja se iski kiinni. Yhdessä sekunnissa taistelin jo tuhansia kärpäsiä, jotka lentivät ruumiista ja hyökkäsivät nyt väkivaltaisesti minua vastaan kostaa siitä, että olen häirinnyt heidän juhlaansa.
Aloin epätoivoisesti heiluttaa käteni pois, mutta ilman suurta menestystä. Minusta tuntui, että koko tämä huone heräsi eloon ja muuttui miljooniksi pieniksi tahmeiksi karvoiksi jaloiksi, jotka tarttuivat minuun kaikilta puolilta. Ja tämä painajainen jylinä ei pysähtynyt hetkeksi - siipien ääni lyö haisevassa ilmassa. Yksi perhoa, suurempi kuin kaikki muut, laskeutui ylähuuleni ja yritti työntää rasvaisen ruumiin suuhuni. Muistan ruumiin, jonka hän oli juuri syönyt, ja minusta tuli sairas. Iskin itseni kovasti huulille, mursin tämän rasvaisen kärpänen puristuksella ja kuulin kuinka se kolisi voimakkaasti lattialle.
Jotenkin pystyin pääsemään käytävän ovelle ja avaamaan sen. Taistellessani kärpäsiä vastaan, menetin kynttilänjalkani ja tunsin tieni olohuoneeseen, kompastellen ja kauhistellen jatkuvasti. Makuuhuoneen ovi sulki takanani, ja kiitin Jumalaa pelastamisesta. Näiden siivekkäiden demonien käyttäytymisessä oli jotain hyvin outoa, ikään kuin heillä olisi yksi mieli, ne toimisivat yhdessä ja hyökkäsivät minuun tietyn mallin mukaan, ikään kuin heitä johtaisi yksi ylin johtaja tai yhteinen mieli.
Jätettyni pimeässä aloin etsiä satunnaisesti eteistä johtavaa ovea. Lopuksi sormeni tapasivat kahvaa. Käännin sitä äkillisesti, sitten uudestaan ja uudestaan, mutta ovi ei avautunut - lukko liukastui ja aivoihini lävisti kauhea ajatus: kun löysin kaikki ovet jousilukoilla, vangitsin itseni tämän paholaisen taloon.
Kauhun hermostunut aloin lyödä ovesta kaikin voimin. Uudestaan ja uudestaan koko kehoni nojasi tätä ylitsepääsemätöntä tammiestettä vasten ja tuhlasi vasta palautetun voimani turhille, epätoivoisille yrityksille päästä ulos käytävältä. Ja menetin melkein toivon, kun yhtäkkiä muistin keittiöstä.
- Idiootti! - vannoin äänekkäästi ja kompastuessani ryntäsin pimeydessä toiselle ovelle. Siellä, vain siellä, vapautus odottaa minua! Käännyin ja ravistin nyrkkini noille kiusallisille, suriseville olentoille, jotka oli lukittu makuuhuoneeseen tuon kammottavan oven takana.
He halusivat saada ruumiini - juoda lämpimää verta ja kiduttaa elävää lihaa! Tunsin sen, tiesin sen silloinkin huoneessa, kun taistelin heitä vastaan. Mutta onnistuin pettämään heidät.
Riemuitsevasti nauraen, kiirehdin keittiöön toivoen menevän takaoven kautta kadulle. Oikealla puolellani oli iso ikkuna, jonka läpi kuun valo tuli huoneeseen. Yritin kääntää takaoven salpaa ja - oi Neitsyt Maria! - hän antoi periksi. Mutta sitten naurujae. Kirottu ovi ei liikkunut sisään. Työnsin ja vedin häntä, mutta se oli turhaa. Ja vasta tarkasteltuani ovea tarkemmin tajusin, mistä oli kyse. Terävät kynsien kärjet tarttuivat säännöllisin väliajoin koko kehälleen - ainoa uloskäynni oli laudoitettu ulkopuolelta suurilla nauloilla.
Mutta miksi?
Yhtäkkiä soi kello kadulta. Katsoin ulos ikkunasta. Kuinka outoa nämä tunnetut paikat näyttävät yöllä!
Edessäni oli jokin täysin tuntematon osa kaupunkia. Naapuritalot olivat niin lähellä, että näytti siltä, että pääset niihin kädellä. Huomasin, että ne ovat kaikki hyvin epätavallisen maalattuja ja katot yhtyvät niin läheisesti, että valolle ei ole juurikaan tilaa - talojen välissä on vain kapeita taivasta.
Kello soi lähempänä. Nyt hänet kuultiin melko lähellä, ja hänen kauttaan kuulin pyörien äänen mukulakivikivellä. Joku toisen yksitoikkoinen ääni kuultiin, mutta en silti pystynyt selvittämään sanoja.
Mikä kauppias voisi tulla tänne ostoskorinsa kanssa tällä hetkellä? Mutta kuka hän oli, voisin toivoa saaneeni apua häneltä, minun piti vain houkutella hänen huomionsa minuun. Ratsasin ikkunan vieressä olevalle pöydälle ja katsoin alas. Talo seisoi rinteessä, ja täältä oli mahdotonta hypätä - tämä ikkuna sijaitsi liian korkealla.
Lopulta kadulle ilmestyi kärry, jota veti masentunut musta hevonen, jota synkkä mies johti. Hän piti kelloa kädessään ja toisinaan huusi jotain. Kärryssä istui toinen henkilö, ja molemmilla oli niin surevat kasvot kuin jos jotain erittäin vakavaa olisi tapahtunut.
Pöydällä näin vanhan lyhdyn ja löysin tulitikun, sytytin sen, toin sen ikkunaan ja aloin hitaasti heiluttaa sitä puolelta toiselle. Pian he huomaavat minut, pysähtyvät ja auttavat minua ulos tältä kirotulta talolta.
Hyvin! Hän huomasi minut ja heiluttaa kätensä. Mutta mitä hän huutaa koko ajan niin omituisella sinnikkyydellä? Hymyilin ja nyökkäin, kutsuen häntä tulemaan lähemmäksi.
Ja sitten hänen sanansa pääsivät korviini. Onko minusta järkeä? En tiennyt mitään tästä ruumiista seuraavassa huoneessa aiemmin. Joten miksi hän osoitti sormellaan suoraan minua kuistille ja huusi uudelleen: "Ota ruumiit pois!" - ja sitten hän osoitti ladattuun kärryyn - mitä ajattelit?.. Järistin kun huomasin, että ihmisiä oli kasattu yhteen uskomattomaan kammottavaan kasaan kärryssä, ja kun kuunvalo putosi sen päälle, näin, että jotkut heistä olivat vielä elossa!
En vieläkään tajunnut, mitä tapahtui, katsoin vastakkaisia taloja ja huusin epätoivoisesti. Jokaisessa ovessa oli suuri rohkea ristiin piirretty risti - merkki kuolemasta, merkki toivottomuudesta; merkki, joka ymmärretään kaikkialla maailmassa - PLAGUN RISTI!
Vaunu rullasi eteenpäin, ja minä seisoin ikään kuin ukkonen iski enkä voinut liikkua. Olin hämmästynyt. Todellakin, kun pääsin tähän taloon, kaaduin kolmesataa vuotta sitten? Ehkä olen jo kuollut tuossa pimeässä kaaressa, ja tämä on kaikki oma helvetti? Painoin päätäni käsissäni ja tuolloin kuulin jälleen pahaenteisen surinan yläpuolellani.
Pelosta vapisemalla tipuin ovelle pitämällä lyhtyäni korkealla pääni yläpuolella. Humina oli kasvanut siinä määrin, että sitä ei voitu enää verrata edes mehiläisparviin. Kärpäkset raivostuivat, koska uhri tarjosi heille vastarintaa. Mutta elävä saalis oli luultavasti paljon miellyttävämpi heille kuin ruumis!
Talo oli erittäin tukkoinen ja olin hyvin janoinen. Muistin ruokaa ja viiniä, mutta tuskin vilkaisten pöydälle, vetäytyin heti inhosta. Voisiko olla, että vain muutama minuutti sitten olisin voinut syödä tätä ruokaa, joka oli täynnä rasvaisia valkoisia matoja ja perhomunia? Vai oliko kaikella aikaa mädäntyä poissaoloni aikana?
Ja sitten pääni yli kuulin kovan voitokkaan sirinän, käänsin pääni ja jäätyin, kykenemättä liikkumaan.
Valtava saksanpähkinän kokoinen rasvakärpänen upposi majesteettisesti mätäneen lihan palaan. Hän ei liikkunut, mutta hänen asennossaan oli jotain uhmakasta ja pahaenteistä. Sekunnin kuluttua kaksi muuta samanlaista liittyi hänen luokseen, ja nyt kuului surinaa jopa olohuoneessa.
Vilkaisin makuuhuoneen oveen ja kauhuni huuto pakeni rinnastani. Oven alta suurten kirsikoiden kokoiset hyönteiset ryömivät jatkuvana virtana. Pysähtyen hetkeksi halkeamaan, he levittivät siipensä ja lentivät pöydälle. Siellä he ottivat taistelupaikan, rivissä tasaisesti riviin kolmen johtajansa taakse.
Helvettinen jylinä täytti koko huoneen. Perhot olivat voitokkaita. Paholaisella metodologialla he valmistautuivat viimeiseen hyökkäykseen. He onnistuivat ohittamaan minut, ja nyt he vain odottivat signaalia hyökätä. Ja seisin halvaantuneena ja katselin, kuinka he eivät lakanneet jonottamasta kammottavilla riveillä. Muutaman sekunnin ajan he istuivat liikkumattomana pöydällä ja odottivat tämän hullun armeijan viimeisten sotilaiden ottavan paikkansa. Ja sitten yhtenä olentona he nousivat kerralla ilmaan, ja kaikki heidän ympärillään surisivat heidän miljoonien siipiensa liikkeestä, ja tämä kuolemanhymni levisi koko taloon.
Huutaa villisti, juoksin keittiöön pudottaen lyhdyn tielle, ja tuhannet kärsivät pyörivät pyörteet ryntäsivät ympärilläni, istuivat kasvoillani, kaulallani, piiloutuivat korviini ja suuhuni. En nähnyt mitään, ja taistellessani sokeasti heitä vastaan, kiipesin väkisin ikkunan pöydälle. Se oli vähintään kuusitoista jalkaa maahan, mutta en epäröinyt sekunnikaan. Talossa on rutto, kärpäset kantavat sitä itse, mikä tarkoittaa, että myös kaikki ruoka oli saastunut! Heti kun muistan ruoan, tunsin epätoivoisen pahoinvoinnin.
Viimeinkin menettämättä pääni, heiluin ja tiputin lasin nyrkillä. Ja vaikka kohtalo oli jo ennustettu, päätin pettää nämä olennot. Parempi syödä ruumistani, mutta ei koskaan elävää ruumista!
- Ota ruumiit pois! - Itkin hysteerisesti.
Ja sitten hän sulki silmänsä ja astui tyhjyyteen.
* * *
Siellä kulkuri pysähtyi, ja opin tarinan lopun hänen lääkäriltä, jonka tapasin kadulla lähdettäessä sairaalasta.
”He noutivat hänet yhdestä Holbornin kujista. Onnettomuus - kuorma-auto juoksi hänen yli - jalat. Huono kaveri, hän oli melkein kuolemassa nälkään ja tietysti harhaluuloinen. Ja sen jälkeen en voi saada häntä unohtamaan kaikkea tätä hölynpölyä, jonka hän kertoi sinulle tänään.
Koko illan ajan pohdin mitä olin kuullut. Onko tämä tarina totta vai onko se potilaan delirium? Löydämättä vastausta menin Holborniin, mutta en löytänyt taloa, josta vagabondin tarina puhui. Ambulanssin kuljettaja näytti minulle paikan, jonne he ottivat valitettavan miehen. Pitkästä ajasta kysyin ja sain selville, että tie kulkee täältä mustan rutto-epidemian uhrien hautauspaikan yli!
Anthony Verko