1960-luvulla melkein kaikki tutkijat uskoivat, että olimme yksin universumissa. Älykkään elämän etsiminen maapallon ulkopuolella pilkattiin; samoin näytti siltä, että voisi etsiä keijuja tai noitia. Skeptikot uskoivat, että elämän alkuperä johtui enemmän kemiallisesta väärinkäsityksestä, niin uskomattomasta tapahtumasta, että sitä ei koskaan tapahtuisi kahdesti. "Elämän alkuperä näyttää melkein ihmeeltä", Francis Crick sanoi siitä. "Liian monien ehtojen on täytyttävä, jotta tämä tapahtuisi." Jacques Monod toisti häntä; kirjassaan "Mahdollisuus ja välttämättömyys" hän kirjoitti vuonna 1976: "Ihminen tietää vihdoin, että hän on yksin maailmankaikkeuden välinpitämättömässä, missä hän esiintyi sattuman vuoksi."
Tänään heiluri heilahti ratkaisevasti toiseen suuntaan. Monet merkittävät tutkijat väittävät, että maailmankaikkeus on täynnä elämää, joista joidenkin on ehdottomasti oltava älykkäitä. Biologi Christian de Duve meni niin pitkälle, että kutsui elämää "kosmiseksi imperatiiviksi". Mikä on muuttunut tieteessä? Ilmeisesti mitään. Vaellamme käytännössä samassa hämärässä ja yritämme ymmärtää siirtymistä ei-elämästä elämään, joka meillä oli Darwinin aikana, kun hän kirjoitti:”On äärimmäisen kohtuutonta ajatella elämän alkuperää; tällaisella menestyksellä voisi spekuloida aineen alkuperästä."
Ei ole epäilystäkään siitä, että SETI - maailmanlaajuinen aloite maapallon ulkopuolisen älykkyyden etsimiseksi - on saanut voimakkaan sysäyksen viimeaikaisesta satojen aurinkokennojen ulkopuolisten planeettojen tai eksoplaneettojen löytämisestä. Ilmeisesti avaruudessa ei ole pulaa kiinteistöistä. Mutta tässä kiinteistössä voi asua vain, jos elämä todella ilmestyy.
Puhumme usein siitä, kuinka todennäköistä on löytää älykäs elämä maan ulkopuolelta. Tällä kysymyksellä ei ole järkeä. Koska emme tiedä prosessia, joka muutti kemikaalien sekoituksen eläväksi soluksi, on kaiken sen hämmästyttävässä monimutkaisuudessa mahdotonta laskea todennäköisyyttä, että tämä voisi tapahtua. Aivan erilaiset voimat voivat olla mukana - jopa aurinkomyrskyt, kuten tuore tutkimus on osoittanut. Ja emme ole vielä onnistuneet keräämään tätä palapeliä. Tuntemattoman prosessin todennäköisyyksiä ei voida arvioida. Astrobiologeja kiinnostaa kuitenkin enemmän todennäköisyys, että mikrobielämä lopulta hankkii älykkyyttä. Vaikka biologit eivät pysty laskemaan sitä matemaattisesti, he ymmärtävät prosessin täysin; tämä on Darwinin evoluutio. Ja silti se on kuin vaunun asettaminen hevosen eteen - suurin epävarmuus ympäröi ensimmäistä vaihetta,mistä mikrobit tulevat.
Carl Sagan huomautti kerran, että elämän alkuperä ei välttämättä ole niin monimutkainen prosessi, eikä elämä syntynyt heti, kun maapallosta tuli vieraanvarainen elämälle. Voimme todellakin jäljittää elämän läsnäolon maapallolla jo 3,5 miljardia vuotta sitten. Mutta Saganin väite jättää huomiotta tosiasian, että olemme nimenomaan maanpäällisen biologian tuote. Jos elämä maapallolla ei ilmestyisi tarpeeksi aikaisin, ihmiset eivät pystyisi ilmestymään ennen kuin aurinko lämpenee liikaa ja paahtaa planeettamme kuoreen. Olemme puolueellisia tuomiossamme, emmekä voi saada tilastollisesti merkittävää otosta itsemme perusteella.
Toinen yleinen väite on, että maailmankaikkeus on niin valtava, että elämän on oltava jossain. Mitä seuraa tästä lausunnosta? Jos rajoitumme havaittavaan universumiin, saamme noin 10 - 23 planeettojen voimaa. Tämä on suuri määrä. Mutta se haaleaa verrattuna yksinkertaisen orgaanisen molekyylin muodostumisen todennäköisyyteen yksin sattumalta. Jos matka kemian ja biologian välillä on pitkä ja vaikea, voi hyvinkin olla, että vain yhdellä biljoonan planeetalla voisi olla elämää.
Oletus, että elämä on laajalle levinnyttä, perustuu implisiittiseen olettamaan, että biologia ei ole satunnaisten kemiallisten reaktioiden tuote, vaan suuntautuneen itseorganisaation tuote, joka edistää elävää tilaa - jotain sellaista kuin elämän periaate luonnossa. Tällainen periaate voi olla, mutta emme ole löytäneet todisteita sen olemassaolosta.
Meidän ei ehkä tarvitse etsiä kauas esimerkkiä. Jos elämä ilmaantuu helposti, kuten Sagan ehdotti, se olisi voinut syntyä toisen kerran - kolmannen tai neljännen - omalla planeetallamme. Jos elämä maapallolla ilmestyi monta kertaa, meitä ympäröivät täysin toisen sukupolven mikrobien jälkeläiset muodostaen eräänlaisen varjo biosfäärin. Mutta kukaan ei ole vakavasti tutkinut mikrobeja, ja lajeja saattaa olla miljardeja, joten emme vielä tiedä. Sinun on löydettävä vain yksi "ulkomaalainen" mikrobi vastaamaan tähän kysymykseen.
Mainosvideo: