Massachusettsin teknillisen korkeakoulun tähtitieteilijöiden ryhmä löysi planeettamme kaukaisimman supermassisen mustan aukon. Se sijaitsee kirkkaan kvasarin keskellä, jonka valo saavutti Maan vain 13 miljardia vuotta myöhemmin. Jotta voit arvioida tämän aikavälin, sanotaan yksinkertaisemmin: tämä on maailmankaikkeutemme likimääräinen ikä. Massaan aukko ylittää Auringon 800 miljoonaa kertaa ja on kiinnostava tiede, koska se kuuluu maailmankaikkeuden syntymisen jälkeiseen alkuvaiheeseen. Lisäksi sen olemassaolo herättää tutkijoiden keskuudessa useita mielenkiintoisia kysymyksiä.
”Tämä on ainoa esine, jonka voimme havaita tuosta aikakaudesta. Tällä mustalla aukolla on erittäin suuri massa, ja koska maailmankaikkeus on tarpeeksi nuori, sitä ei yksinkertaisesti pitäisi olla. Musta aukko ei voinut saavuttaa tällaista massaa niin lyhyessä ajassa. Ja se hämmentää meitä paljon”, sanoo MIT: n fysiikan professori Robert Simcoe.
Vielä enemmän kysymyksiä herättää ympäristö, johon musta aukko muodostui. Tutkijat olivat yhtä mieltä siitä, että reikä syntyi juuri sillä hetkellä, kun maailmankaikkeus koki perustavanlaatuisen muutoksen - siirtyminen läpinäkymättömästä, neutraalin vedyn hallitsemasta ympäristöstä tilaan, jossa ensimmäiset tähdet alkoivat näkyä. Kun muodostui suuri määrä tähtiä ja galakseja, ne alkoivat tuottaa riittävästi säteilyä siirtääkseen vetyä neutraalista ionisoituun tilaan. Löydetty musta aukko esiintyi väliaineessa, joka oli puoliksi neutraali ja puoliksi ionisoitu.
Tähtitieteilijä Eduardo Banados löysi epänormaalin mustan aukon, joka kompastui siihen tutkiessaan kaukaisen maailmankaikkeuden karttaa. Erityisesti Eduardo tutki kvasaareja - eräitä kirkkaimpia tähtitieteellisiä esineitä, jotka ovat supermassiivisia mustia aukkoja, joita ympäröivät aineesta tehdyt kirkkaat kiinnityskiekot. Tutkimuksessaan tutkija käytti instrumenttia nimeltä FIRE (taitettu portti InfraRed Echellette) - spektrometri, joka luokittelee objektit niiden infrapunaspektrin perusteella. Laite kehitettiin saman professorin Robert Simcoen osallistuessa, ja se toimii tänään Chilessä sijaitsevassa 6,5 metrin suuruisessa Magellanic-teleskoopissa.
Tulipaloa käyttäen tutkijat laskivat yhden kvasaarin iän, ja kävi ilmi, että se alkoi tuottaa valoa vain 690 miljoonaa vuotta alkuräjähdyksen jälkeen. Kvasaarin "punasiirtymän" perusteella tutkijat onnistuivat myös laskemaan sen keskellä olevan mustan aukon massan. Tämä löytö ja sen tuottamat kysymykset viittaavat jälleen kerran siihen, että maailmankaikkeudessa on vielä monia salaisuuksia, joiden tutkijoiden on tehtävä pulmia kymmenien tai jopa satojen vuosien ajan. Tämän tutkimuksen tulokset julkaistiin Nature-lehdessä.
Sergey Gray