Kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä on löytänyt 14 törmäävän galaksiryhmän, jotka ovat yli 12 miljardin valovuoden päässä maasta. Protoklusteri, nimeltään SPT2349-56, ilmestyi noin miljardi vuotta Big Bangin jälkeen, ja tutkijoiden mukaan se on nyt maailmankaikkeuden suurin kohde. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Nature-lehdessä.
Protoklusteri on nouseva galaksijoukko. Kosmologisten mallien mukaan sen tulisi koostua massiivisista galakseista, joissa tapahtuu tähtien muodostumisräjähdys - prosessi, jossa uusia tähtiä esiintyy erittäin nopeasti. Tähtitieteilijät eivät kuitenkaan ole toistaiseksi löytäneet tarpeeksi tiheitä galaksijoukkoja lähestymässä toisiaan, mikä olisi osoitus ryhmien muodostumisesta.
Tutkijat ovat löytäneet SPT2349-56: n SPT-kaukoputken kanssa Etelämantereella ja ALMA-radioteleskooppikompleksilla Chilessä. Kävi ilmi, että tähtien muodostumisnopeus protoklusterissa on 50-1000 kertaa suurempi kuin Linnunradalla.
Galaksit ovat hyvin lähellä toisiaan ja kattavat vain 130 kiloparsekin (424 tuhatta valovuotta) pituisen alueen. Lisäksi Linnunradan halkaisija on 100 tuhatta valovuotta. Vertailu muihin protoklustereihin osoitti, että SPT2349-56 olisi tähän mennessä voinut kasvaa maailmankaikkeuden suurimmaksi galaktiseksi rakenteeksi.
Johtuen siitä, että valon nopeus on Einsteinin suhteellisuusteorian mukaan suurin sallittu nopeus, mitä kauemmas galaksi on meistä, sitä nuorempi näemme sen. Näin ollen SPT2349-56: n näennäinen ikä saavuttaa noin miljardin vuoden.