Kun perämies ja hänen miehistönsä useita jäseniä nousi kuunari Marlboroon lokakuussa 1913 yhdessä Tierra del Fuegon saariston lahdista, heidät järkytti kauhea näky: muumioina kuivuneet matkustajien ja miehistön ruumiit hajaantuivat koko kannelle.
- Kyllä, tämä ei ole kuunari, vaan kelluva hauta! - yksi merimiehistä huudahti yllättyneenä, joka yhdessä perämiehen kanssa tutki elottomaa alusta.
Marlboron mastot olivat täysin ehjät, mutta purjeet roikkuivat repeytyneinä, tuulen ja meriveden armottomien osien repimässä. Koko kuunari peitettiin muotilla.
"Sama tapahtuu alakerrassa", merimies sanoi yrittäen epätoivoisesti hillitä pahoinvointia kurkussa. "Ruumassa ei ole muuta kuin joukko muumion kaltaisia ruumiita.
Perämies meni kapteenin majoitukseen toivoen löytävänsä vihjeen tästä merisalaisuudesta kalastuspäiväkirjasta. Laihtunut kapteeni painui nahkaan sidotun aikakauslehden päälle, mutta sivut olivat täysin mätä.
Tutkimuksen tuloksena todettiin uskomaton tosiasia: kolmimastoinen purjealus lähti Uuden-Seelannin Littletonin satamasta tammikuun 1890 alussa Skotlantiin suuntautuvaan Glasgow'n kotisatamaansa. Laiva kuljetti monia matkustajia, täynnä kokeneita merimiehiä sekä erilaisia lasteja - ja kaiken tämän käski kokenut merimies Kapteeni Hird. Mutta jostain tuntemattomasta syystä kuunari Marlboro ei tullut Glasgowiin.
Virallisessa tutkimuksessa huhtikuussa 1891 kävi tiedoksi, että Magellanin salmen lähellä purjehtiva alus oli havainnut kuunari Marlboroughin pian sen jälkeen, kun hän lähti Uuden-Seelannin satamasta. Kadonneen aluksen nähneen kapteenin tarinasta Marlboro oli kaikin puolin hyvässä kunnossa eikä lähettänyt mitään signaaleja apua tai pyyntöjä varten.
Mainosvideo:
Tutkimuksen suorittaneille komission jäsenille jäi yksi kysymys, johon he eivät löytäneet vastausta: miksi Marlboro valitsi polun ympäri Etelä-Amerikkaa eikä Afrikan ohi?
Kadonneesta aluksesta ilmoitettiin vasta sinä lokakuun päivänä vuonna 1913, jolloin se löydettiin lahdelta Argentiinan etelärannikolta. Rot ja hometta tekivät Marlborosta yhtä mätäisen ja huokoisen kuin sieni. Merimiehet, jotka nousivat sinne, ymmärsivät, että alus ei voinut ajautua lahdelle 24 vuoden ajan. Kovat myrskyt, joista Tierra del Fuego on kuuluisa, olisi mursannut kuunarin palasiksi kauan sitten.
Mitä kuitenkin tapahtui aluksen matkustajille ja sen miehistön jäsenille? Oliko tyyni viettänyt häneltä tuulen purjeen ja saanut hänet ajautumaan tavoitteettomasti, kunnes kaikki juomavesivarastot olivat loppuneet? Tai ehkä ruokamyrkytys tai jonkinlainen epidemia yön yli iski kuunarin koko elämän?
Kaikesta viitteestä alus saapui tälle lahdelle vähän ennen kuin ohi kulkevan purjealuksen miehistö löysi sen. Kuinka olisi voinut tapahtua, että kuunari ei uponnut ja kaatunut riutoille, jos kaikki sen matkustajat ja miehistö kuoli 24 vuotta sitten?