Tutkijat ovat havainneet, että myrkyllisten kemikaalien pitoisuus Skotlannissa Fifessä rantautuneiden valaiden aivoissa on suuri.
Ryhmä jauhoja osui rannalle Anstruterin ja Pittenweemin välillä 2. syyskuuta 2012. 31 nisäkkäästä vain 10 palasi takaisin mereen, loput kuoli. Niiden joukossa oli 16 naista ja 5 miestä. Testit tekivät Aberdeenin yliopiston ja Skotlannin merieläinten tutkimusyhdistyksen asiantuntijat. Tutkijat ovat löytäneet elohopeaa niin suurina annoksina, että se voi vahingoittaa vakavasti ihmisten hermostoa, samoin kuin myrkyllinen aine kadadium, joka voi päästä aivoihin veren kautta. Tutkijoiden mukaan elohopea ja kadadium eivät voineet hämmentää eläimiä ja pakottaa heidät pesemään maihin, mutta voivat aiheuttaa heissä suurta stressiä.
Tutkijoiden Science of the Total Environment -lehdessä julkaisema artikkeli viittaa selvään yhteyteen korkean toksiinipitoisuuden ja nisäkkäiden iän välillä: oletetaan, että haitallisten aineiden pitoisuuden lisääminen pidentää heidän elinikää. Sanotaan, että tämä merieläinlaji on vähemmän herkkä elohopean haitallisille vaikutuksille kuin ihminen, mutta ei voida täysin sulkea pois mahdollisuutta, että sen läsnäolo kehossa voi vaikuttaa eläinten hämmennykseen ja kaataa ne kurssilta.
Analyyttinen kemisti Dr. Eva Krupp Abendinin yliopistosta analysoituaan valaan kehonäytteet opiskelijoidensa kanssa sanoo: "Olemme keränneet ennennäkemättömän määrän näytteitä kaikista elintärkeistä elimistä, aivot mukaan lukien. Tämän seurauksena voimme nähdä ensimmäistä kertaa pitkän aikavälin vaikutuksen siihen, miten ympäristön pilaantuminen vaikuttaa nisäkkäisiin. Tämä valasryhmä antaa meille ainutlaatuisia, uusia tietoja, koska voimme tarkkailla vaikutusta suureen määrään saman lajin valaita heidän iänsä perusteella."
Lisäksi näytteiden analyysi osoitti, että valaiden organismien elohopeapitoisuus kasvaa riippuen niiden iästä, joka vaihteli yhdestä 36 vuoteen. Yli 9-vuotiailla nisäkkäillä on todettu olevan suuria elohopeapitoisuuksia aivoissa, ja kolmessa niistä aineen taso saavutti rajan, kun ihmisillä kehittyi vakavia hermostovaurioita.
Tohtori Krupp lisää: Vaikka eläimillä on seleenin muodossa oleva puolustusmekanismi, joka on suunniteltu vähentämään haitallisten aineiden määrää, havaittiin, että useimmissa vanhemmissa nisäkkäissä seleenisynteesi ei ollut mahdollista välttämättömille proteiineille. Tämä viittaa siihen, että mitä kauemmin valaat elävät, sitä vaikeampi heidän on selviytyä myrkyllisten aineiden vaikutuksista.