Zürichin yliopiston psykiatrisen klinikan tutkijat ovat selvittäneet, miten pakotetun sosiaalisen eristämisen vaikutusta voidaan lieventää stimuloimalla serotoniinireseptoreita psykotrooppisilla aineilla. Työn tulokset julkaistiin julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences.
Sosiaaliset yhteydet muihin ovat olennaisia fyysisen ja henkisen terveyden kannalta. Samaan aikaan psykiatristen klinikoiden potilaat kohtaavat usein sosiaalista hylkäämistä, mikä johtaa erilaisten mielenterveyshäiriöiden pahenemiseen ja heidän hoidonsa tehokkuuden heikkenemiseen. Vaikka negatiivisten kokemusten tiedetään lievittävän lääkkeitä, jotka kohdistuvat aivojen neuronien serotoniinireseptoreihin, tutkijat eivät olleet varmoja, voisiko sosiaalisen eristämisen vaikutuksia lieventää tällä tavalla.
Saadakseen vastauksen tähän kysymykseen tutkijat tekivät tutkimuksen, johon osallistui 21 terveellistä vapaaehtoista, joille injektoitiin lumelääkettä tai psykedeeliseen psilosybiiniin perustuvaa stimulanttia. Psilosybiinin rakenne on samanlainen kuin serotoniinilla. Tutkijat tutkivat aivojen hermoverkkojen toimintaa rauhallisessa herätystilassa käyttäen toiminnallista magneettikuvausta ja magneettiresonanssiterapiaa.
Tutkijat simuloivat sosiaalista eristäytymistä Cyberball-pelin avulla. Osallistujille kerrottiin, että normaalin Internet-yhteyden puuttuminen ei antanut heidän liittyä muihin, mutta he voivat katsella peliä sivulta. Toisessa versiossa he saivat osallistua peliin, mutta viiden heiton jälkeen he lopettivat pallon syöttämisen.
Tulokset osoittivat, että stimulantin antamisen jälkeen vapaaehtoisille heidän sosiaalisen hylkäämisen tunteensa väheni. Samaan aikaan hermosolujen aktiivisuus etupuolisessa cingulate-aivokuoressa ja keskimmäisessä frontal-gyrusissa, aivojen alueilla, jotka olivat vastuussa sosiaalisen kivun muodostumisesta, väheni. Tutkijoiden mukaan serotoniinireitin aktivointi auttaa potilaita psykiatrisissa klinikoissa välttämään vieraantumisensa kielteisiä seurauksia.
Serotoniini on välittäjäaine, joka välittää signaaleja hermosolujen välillä ja on vastuussa sellaisista henkisistä prosesseista kuin mieliala, ruokahalu, uni, muisti ja oppiminen. Hermosolu vapauttaa serotoniinin neuronien väliseen synaptiseen tilaan, jossa välittäjäaine on vuorovaikutuksessa toisen solun reseptoriproteiinien erityisen ryhmän kanssa. Serotoniinin kanssa reagoimisen jälkeen reseptorit laukaisevat biokemiallisten reaktioiden ketjun, joka aktivoi hermosolun.