Neurotieteilijät tarjoavat selityksensä visioille, jotka näkyvät henkilölle ennen kuolemaa.
Noin kolmasosa kaikista koskaan kuolleista ja selviytyneistä ihmisistä sanoo kokeneensa hallusinaatioita. Näissä "kuoleman unelmissa" on yleensä tumma tunneli, jonka lopussa on valo, tapaamisia sukulaisten ja jumalien kanssa sekä "kokemus oman ruumiin jättämisestä". Suurin osa näistä visioista on positiivisia ja antaa ihmisille varmuuden siitä, että heidän olemassaolonsa jatkuu myös maallisen kuoleman jälkeen. Mutta myös erilaisia näkemyksiä tapahtuu: ne tuovat kauhun, avuttomuuden ja väistämättömän viimeisen tuomion tunteen.
Ihmisen aivojen asiantuntijat ehdottavat näiden hallusinaatioiden erilaista jakautumista: oikean- ja vasemmanpuoleiset. Aktiivisuus aivojen vasemmalla pallonpuoliskolla provosoi muuttuneen ajan ja lennon tunteen. Oikealla pallonpuoliskolla tapahtuvat prosessit ovat vastuussa äänistä ja musiikista, jotka syntyvät tajunnassa, ihmiskuvista, kommunikoinnista henkien ja jumalien kanssa.
Mutta erityiset mekanismit, jotka johtavat tällaisten hallusinaatioiden esiintymiseen, ovat edelleen tiedemiehille tuntemattomia. Yhden version mukaan tällaiset näkemykset ovat seurausta endorfiinien vapautumisesta, jotka vapautuvat aktiivisesti verenkiertoon vasteena stressille. Samanlaisia biokemiallisia prosesseja havaitaan esimerkiksi lisäämällä ketamiinia, ainetta, jota käytetään anestesiassa. Tässä tapauksessa potilaat kokevat myös aistiharhoja.
Toinen teoria on hypoksinen. Henkilö näkee outoja asioita, kun hänen aivoissaan ei ole happea. Lentokoneen ohjaajat kokevat samanlaisia tunteita kiihtyessään. Hapen puute johtaa häiriöihin aivojen ajallisissa lohkoissa, jotka ovat vastuussa visuaalisen ja kuulotiedon käsittelystä.
Alkuperäisin teoria on kuolevien aivojen teoria. Hänen mukaansa hallusinaatiot johtuvat aineista, jotka erittävät kuolevia aivosoluja, samoin kuin niiden kaoottisista hermoimpulsseista.