Olemme tottuneet ajattelemaan itseämme lopputuotteena. Maali ei kenties ole aivan sitä, mitä haluaisimme, mutta sitä ei voida kiertää. Yhdestä hedelmöityneestä munasolusta kehittymme solujen ja kudosten peräkkäisen muodostumisen aikana, kunnes tulemme tähän maailmaan, repimällä itsemme huutamalla ja kuolaamalla. Siitä hetkestä lähtien alkaa pitkä ja tavallinen tarina, joka päättyy ilman hampaita, "ilman silmiä, ilman makua, ilman kaikkea".
Mutta tämä vanhan ajan Shakespearen tarina rappeutumisesta, rappeutumisesta, rappeutumisesta ja sen seurauksena unohduksesta ei ole enää tarkka heijastus todellisuudesta. Meillä on nyt keinot korjata ja korvata vaurioitunut kudos. Puhun henkilökohtaisesta kokemuksesta. Viime kuukausien aikana olen seurannut, kuinka pala kädestäni leikattua lihaa muuttui rakenteeksi, jota kutsutaan "organoidiksi", pienoiskoossa. Minun tapauksestani siitä on tullut rakenne, jota jotkut kutsuvat miniaivoiksi - se on suunnilleen pakastetun herneen kokoinen ja siinä on monia todellisen aivojen tunnusmerkkejä, jotka kasvavat kohdunsisäisessä sikiössä. Olen nähnyt todisteita siitä, että tällaisen kudoksen neuronit voivat laukaista välähdyksiä lähettämällä signaaleja toisilleen. Olisi liian runollista kutsua näitä signaaleja ajatuksiksi,mutta ne ovat "ajatuksen aine".
Minun lihani voisi olla jotain muuta, jos tutkijat tekisivät tämän päätöksen. Siitä voi tulla munuaisen organoidi tai rakenne, joka on samanlainen kuin jokin osa sydämestä tai haimasta. Se voi muuttua valoherkäksi kudokseksi, kuten verkkokalvo. Saatavilla olevien todisteiden perusteella on todettu, että hänestä voi tulla elävä olento, muna, sperma tai jokin todellinen alkio. Hänestä voi tulla mikä tahansa osa tai kaikki osat "minusta". Näin ollen on olemassa tekniikka, jonka avulla voit herättää fantasioita ja istuttaa houkuttelevan ajatuksen huijata kuolema palauttamalla sairas organismi tai jopa luomalla uusi, laboratoriossa kasvatettu, vanhan korvaamiseksi.
Mary Shelleyn Frankenstein-romaanin julkaisun 200. vuosipäivänä vuonna olisi helppo esittää kaikki groteskissa, ellei apokalyptisessä muodossa. Oletetaan, että kuvitellaan pulloissa tilauksesta kasvaneita ihmisiä, kuten Aldous Huxleyn dystooppisen romaanin Brave New World Central Hatchery. Mutta miniaivoni (niitä on useita) kasvatettiin hyvästä syystä. He ovat osa Created Out of Mind -hanketta, jonka rahoittaa Wellcome Trust, riippumaton kansainvälinen hyväntekeväisyysjärjestö, jonka tavoitteena on laajentaa tietämystämme dementiasta ja periaatteista huolehtia siitä kärsivistä. Nämä organellit luoneet tutkijat tutkivat dementiaa aiheuttavien neurodegeneratiivisten häiriöiden geneettistä perustaa. Miniaivojani käytetään tässä tutkimuksessa, mikä tarkoittaa sitä todennäköisestiauttaa jonain päivänä hidastamaan muiden ihmisten aivojen sammutusta.
* * *
On eläimiä, kuten salamanteri, jotka pystyvät palauttamaan kokonaisen kadonneen raajan, joka koostuu monenlaisista kudoksista. Ihmiskehomme kykenee uudistamaan ihoa, kun pienet haavat paranevat, mutta muuten se pystyy parhaimmillaan luomaan vain yksittäisiä pieniä "laikkuja" karkeasta arpikudoksesta. Mutta jos elin epäonnistuu, sitä ei voida palauttaa ja se kuolee. Voimme selviytyä luovuttajasiirrolla tai mekaanisella proteesilla. Mutta kudoksen kasvattaminen erityyppisten solujen saamiseksi ja mahdollisesti seurauksena kokonaiset pienikokoiset organellit mahdollistavat nyt regenerointikyvyn, joka on esimerkiksi salamanteri, saatavana ihmisille. Näillä tekniikoilla ei ole vain ylivoimaista potentiaalia lääketieteessä, vaan ne myös kumovat vuosien aikana muodostuneet uskomukset.
Jos tämä kuulostaa kamalalta ja masentavalta, Frankenstein pakotti meidät tutkimaan vain siksi, että emme ole sisällyttäneet totuutta. Tämä totuus on, että meidät on valmistettu aineesta, ja kyseinen aine ylittää jotenkin itsensä ja luo mielen, joka kurkistaa kuorestaan. Emme vieläkään tiedä, missä tässä lihasta tehdyssä olennossa on hänen olemuksensa, "minä". Uudet "solujen uudelleenohjelmoinnin" tieteet ravistavat ajatuksia tästä kuin koskaan ennen - muodossa, jossa ne ovat juurtuneet tietoisuuteeni kirjaimellisesti intuitiivisesti.
Viime heinäkuussa University College Londonin (UCL) Neurologian instituutin tutkijat leikkasivat pienen palan pehmytkudosta oikeasta olkapäästäni. Tämä tehtiin lievässä paikallispuudutuksessa, enkä tuntenut mitään. Ihonalaisen kerroksen solut olivat tärkeä osa tätä biopsiaa. Niitä kutsutaan fibroblasteiksi ja ne ovat tärkeimmät sidekudoksen "lähteet" kehossa. Ne muodostavat ihon ja ovat avainsoluja haavan paranemiseen. UCL: n neurotieteilijät Selina Wray ja Christopher Lovejoy ottivat minulta fibroblasteja ja asettivat ne pieniin petrimaljoihin, joissa oli punaista liuosta ja jotka sisälsivät ravintoaineita, joita solujen kasvu vaatii lisääntymiseen.
Mainosvideo:
Kaksi kuukautta myöhemmin pystyin katsomaan mikroskoopin läpi fibroblastipesäkettä, joka kasvoi kädessä olevan kudospalan tummasta massasta. Nämä pitkänomaiset solurakenteet itävät kudoksesta tasaisina riveinä ikään kuin tähtäisivät jonnekin.
Joten kuinka todella uutta olin, mitä näin? Meidän aikanamme peruskyky kasvattaa soluja kulttuurissa on jo kauan tunnettu taide. On myönnettävä, että sitä pidettiin aikoinaan erityisen mysteerin ihmeenä. Kun ranskalainen kirurgi Alexis Carrel ilmoitti ensimmäisen kerran vuonna 1912 kasvaneensa "kuolemattomia" soluja kanan sydänkudoksesta, sanomalehdet alkoivat painaa sensaatiomaisia artikkeleita, joiden mukaan kuolema ei enää ollut väistämätöntä. Nämä sensaatiomaiset artikkelit osoittautuivat erittäin liioiteltuiksi. Mutta "miniaivojen" kasvattaminen iholta otetuista soluista on täysin erilainen yritys kuin korjattujen solujen tavanomainen viljely.
Rayn ja Lovejoyn on muutettava ihoni fibroblastit neuroneiksi - aivosoluiksi. He tekevät tämän kahdessa vaiheessa. Ensinnäkin he muuttavat ne soluksi, joka voi luoda minkä tahansa kudoksen kehityksen aikana, ja ohjaavat ne sitten muuttumaan tarvittavan tyyppisiksi soluiksi. Ymmärtääksesi, miten tämä tapahtuu, sinun tulisi tietää, että kaikki ihmiskehon elävät solut sisältävät samat DNA-koodatut "ohjeet", jotka sijaitsevat 23 kromosomiparissa ja on jaettu geeneiksi kutsuttuihin osiin, joista jokainen toimii biokemiallisissa prosesseissamme. tietty toiminto. Periaatteessa jokaisella solulla on sama täydellinen koodi kuin kaikilla muilla. Tietenkin kypsässä organismissa erityyppiset solut suorittavat tosiasiallisesti erilaisia tehtäviä. Tätä varten eri geenit "kytketään päälle" ja "sammutetaan". Tällaisella kytkimellä muodostuu yhden tyyppinen solu (aivot, iho, lihakset, maksasolut ja niin edelleen) eikä toinen.
Suuri osa tästä geeninvaihdosta (tai "säätelystä") tapahtuu proteiinimolekyylien kautta, joita kutsutaan transkriptiotekijöiksi. Ne ovat itse koodattu geeneihin: genomissa itsessään on ohjeet sitä säätelevien transkriptiotekijöiden luomiseksi. Geenien aktiivisuuden säätelemiseksi solumme luovat jatkuvasti erilaisia transkriptiotekijöitä. Tämän vuoksi erityyppiset solut käyttäytyvät eri tavalla. Lisäksi vaihtamalla geenejä, yksi hedelmöitetty muna voi muuttua organismiksi, joka koostuu monista eri kudoksista.
Varhaisimmat kasvavan alkion solut, joita kutsutaan alkion kantasoluiksi, voivat kehittyä kaikenlaisiksi kudoksiksi: niiden sanotaan olevan "pluripotentteja", ja voimme sanoa, että ne sisältävät edelleen kaiken niiden geneettisen potentiaalin. Mutta kun alkio kehittyy sikiöksi ja sitten lapseksi, solut alkavat erilaistua tietyntyyppisiksi solutyypeiksi - sydän, maksa, aivosolut - järjestäytyneellä tavalla ja oikeassa paikassa.
Voimme puuttua solukäyttäytymisen ohjelmointiin. Esimerkiksi geeniterapian tapauksessa, jonka tavoitteena on korjata”viallinen” geeni lisäämällä soluihin pieni, pieni osa DNA: ta, joka koodaa kyseisen geenin normaalisti toimivaa muotoa.
Mutta "miniaivojen" kasvattaminen kädestäni leikatusta kudoksesta vaatii jotain vaikuttavampaa kuin vain solun geneettisten ohjeiden "korjaaminen". Tämä prosessi alkaa solun ohjelman täydellisellä uudelleenkäynnistyksellä - todennäköisesti palauttamalla kaikki päälle / pois-kytkimet, jotka määrittelevät solun erityistarkoituksen. On käynyt ilmi, että tämä voidaan tehdä vain muutamalla erityisellä transkriptiotekijällä. Ray ja Lovejoy lisäävät geenit, jotka koodaavat ja tuottavat näitä tekijöitä - pieniä DNA-paloja - käsistäni otettuihin soluihin heikkoja sähkökenttiä käyttäen. Niiden vaikutuksesta solukalvoihin muodostuu jonkin aikaa reikiä, joiden läpi ylimääräinen DNA voi liukastua.
Näiden biokemiallisten "viestien" avulla, jotka Lovejoy ja Ray lähettivät fibroblasteihini, nämä solut palasivat kantasolujen tilaan, joka on samanlainen kuin varhaisen alkion kyky muuttua minkä tahansa tyyppiseksi kudokseksi. Niitä kutsutaan indusoiduiksi pluripotenteiksi kantasoluiksi. Tutkijat ovat hankkineet niitä ihmissoluista vuodesta 2007. Siihen asti useimmat asiantuntijat pitivät sitä mahdottomana.
* * *
Henkilö, joka muutti mieltä tästä ongelmasta, oli japanilainen tiedemies Shinya Yamanaka. Hän ei työskennellyt solubiologian alalla, vaan kliinisessä lääketieteessä, ja luultavasti siksi hänen oli helpompi ajatella jotain uskomatonta ja miettiä, onko jo erilaistuneita soluja mahdollista ohjelmoida uudelleen kantasoluiksi.
Sammakoilla tehdyt kokeet antoivat jo 1960-luvulla ensimmäiset tiedot, jotka osoittivat, että solujen kiinnittyminen voitaisiin kääntää. Brittiläinen biologi John Gurdon otti sammakomunat, poisti niistä kromosomit ja lisäsi aikuisten sammakoiden soluista otetut kromosomit. Nämä munat, kuten kävi ilmi, voitiin sitten hedelmöittää ja kasvattaa niistä tadpoleja ja sammakoita. Kromosomit, joita aikuisten soluissa säädeltiin (kaikkien näiden kemiallisten kytkemisten päälle ja pois päältä) suorittamaan tiettyjä toimintoja, ilmeisesti nuorentivat munien sisällä, jotta ne voisivat jälleen ohjata kaikenlaisten uusien eläinkudosten kasvua. Tätä menetelmää kromosomien siirtämiseksi aikuisista soluista käytettiin vuonna 1996 lampaiden Dolly kloonaamiseen.
Ottaen huomioon aiemmin onnistuneet tulokset, Yamanaka alkoi analysoida transkriptiotekijöitä, joita tuotetaan alkion kantasoluissa. Ehkä sen sijaan, että selvitettäisiin, mitä erilaistuneiden solujen kromosomeille tapahtui, siepaten niiden geeniaktiivisuuden spesifiset kuviot ja yritettiin sitten kääntää kaikki tämä takaisin, riittää vain lisätä uusi annos näistä tekijöistä "vakuuttamaan" solut siitä, että ne ovat kantasoluja? Tämä hypoteesi näytti spekulatiiviselta, mutta se toimi. Yamanaka havaitsi, että jos joitain näistä tekijöistä koodaavia geenejä lisättiin erilaistuneisiin ihmissoluihin (lopulta kävi ilmi, että vain neljä riitti), nämä solut palasivat kantasolujen kaltaiseen tilaan.
Tämän löydön ansiosta laboratoriossa oli mahdollista luoda kudoksia ja mahdollisesti kokonaisia elimiä. Jos kasvatat kudoksia tai elimiä vastaanottajan omista soluista (esimerkiksi kädestäni otetusta kudosnäytteestä peräisin olevista fibroblasteista), niin ei ilmene ongelmia, jotka johtuvat luovuttajansiirteen hylkäämisestä immuunijärjestelmän toimesta. Lisäksi olisi mahdollista testata lääkkeiden myrkyllisyyttä keinotekoisesti kasvatetuilla ihmiskudoksilla - ilman eläinkokeita. Tosiasia on, että eläinkokeet eivät ainoastaan anna epäselviä tuloksia, vaan niitä ei myöskään voida aina soveltaa, koska muut elävät organismit eivät aina sovellu ihmisen reaktion testaamiseen.
Tämän löydön käytännön mahdollisuudet olivat valtavat. Mutta tämän lisäksi Yamanaka löysi tärkeämmän totuuden. Kudoksemme ja kehomme ovat joustavampia kuin luulimme. Pehmytkudoksesi ja luut voivat muuttua muuntyyppisiksi kudoksiksi. Luu voidaan luoda rintasoluista ja aivot verisoluista. Yhtäkkiä kävi selväksi, että ihmiskehon rakenteiden muuttumattomuus kyseenalaistettiin.
Ota kuitenkin aikaa, jotain vielä outo odottaa sinua.
* * *
Juuri ennen joulua, kuusi kuukautta kokeen alkamisen jälkeen, Ray ja Lovejoy näyttivät minulle fibroblasteistani saatuja kantasoluja. Nuo pitkänomaiset kokoonpanot, jotka näin ennen, ovat kadonneet. Ravintoliuos sisälsi nyt pienempien solujen pienikokoisia klustereita. Käyttämällä molekyylimarkkereita, jotka sitoutuvat spesifisiin proteiineihin ja hohtavat eri väreissä, kun valo kohdistetaan niihin, tutkijat pystyivät osoittamaan, että kantasolugeenit ovat nyt päällä. Ensimmäinen vaihe valmistui; seuraava vaihe oli pakottaa solut muuttumaan neuroneiksi.
Tyypillisesti kantasolut tulisi kohdistaa transformoitumaan tietyntyyppiseen kudokseen kemiallisten laukaisijoiden avulla - esimerkiksi lisäämällä lisää kohdekennoille spesifisiä transkriptiotekijöitä. Mutta neuronien luominen on suhteellisen helppoa, koska ne näyttävät olevan oletusvaihtoehto: jos laboratorion kantasolut alkavat erilaistua spontaanisti, on suuri mahdollisuus, että ne muuttuvat neuroneiksi. Itse asiassa näin joitain merkkejä tästä jopa omassa kudosnäytteessäni. Täällä ja siellä voitiin nähdä yksittäiset solut irrotettuina pienestä ryhmästä. Huomasin, että yksi näistä yksittäisistä soluista alkoi itää - pitkät, ohuet oksat, joita hermosoluilla on ja jotka yleensä päättyvät synapseihin, joissa nämä neuronit välittävät sähköisiä signaaleja toisilleen.
Jos nämä indusoidut kantasolut muuttuisivat yksinkertaisesti identtisten neuronien klustereiksi, ei olisi juurikaan syytä kutsua tuloksena olevia kudoksia "miniaivoiksi". Aivomme eivät ole lainkaan sellaisia. Ne ovat monimutkaisia rakenteita, jotka sisältävät useita erityyppisiä neuroneja, jotka tuottavat sähköisiä signaaleja. Muut aivosolut eivät ole neuroneja - esimerkiksi gliasolut, jotka auttavat rakentamaan aivoja ja suorittamaan tuki-, suojaus-, trofia- ja muita toimintoja. On myös hermosolun kantasoluja - osittain eriytettyjä kantasoluja, jotka keskittyvät luomaan erityyppisiä aivosoluja, jotka tarjoavat aivoille kyvyn sopeutua muuttuviin olosuhteisiin - ja toisinaan palauttaa osittain heikentyneet toiminnot.
Aivokudoksen solujen monimuotoisuutta koskevan kysymyksen rinnalla herää kysymys siitä, miten ne kaikki toimivat. Aivot sisältävät erilaisia rakenteita, ja huomattavasti mini-aivot toistavat joitain niistä. Tämä kudosorganisaatio viittaa siihen, että hermosolut ja muun tyyppiset aivosolut itse "osaavat" organisoitua aivojen muodostamiseksi. Joskus tähän solujen kohdistamiseen liittyy solun todellinen liike: solut liikkuvat toistensa ympäri löytääkseen oikean paikkansa - yleensä muiden tyyppisten solujen vieressä. Mutta tällainen "itsensä kokoaminen" vaatii maamerkkejä, ja alkiossa kehittyvät elimet käyttävät ympäröiviä kudoksia maamerkkien järjestelmänä. Esimerkiksi aivosolut tarvitsevat tällaisia signaaleja tietääkseen, missä aivorungon tulisi "kasvaa", tai jotta aivot voidaan erottaa takaosasta.
Miniaivoilla on tietty rakenne, mutta ne eivät muodosta aivan oikeaa muotoa. Esimerkiksi se muodostaa medullaarisia putkia - mutta jos vain yksi niistä ilmestyy ja liikkuu selkärangaa pitkin todellisessa alkion aivossa keskushermoston luomiseksi, mini-aivot muodostavat useita putkia satunnaisesti - se on kuin etsisi selkärangaa, jota ei ole olemassa.
Tästä syystä jotkut tutkijat vastustavat perustellusti hermo-organoidin kutsumista "miniaivoksi". Mutta jos organellit eivät ole aivoja sanan todellisessa merkityksessä, ne "tekevät" kaiken voitavansa tullakseen niistä. Ja niiden luomiseen osallistuvat tutkijat luovat todennäköisesti rakenteita, jotka ovat todella aivojen kaltaisia, kun he löytävät tapoja jäljitellä joitain "suunta" -suuntia petrimaljassa.
Miniaivollani ei ole tällaista etua - se on vain karkea luonnos aivoista. Mutta tavalla tai toisella hän on elossa. Ja neuronit voivat kommunikoida keskenään lähettämällä sähköisiä signaaleja. Ray aikoo osoittaa tämän käyttämällä erityisiä menetelmiä havaitsemaan synapsien risteyksissä vapautuneita kalsiumionipurskeita, samanlaisia kuin todellisten aivojen kudoksissa. Henkilökohtaisesti en välitä siitä, että nämä ovat "ajatuksia". Minua huolestuttaa enemmän se, että kaikki (todellisissa) aivoissani tapahtuva on juuri sellaisen prosessin tulos (sikäli kuin tiedämme).
Organellien, kuten miniaivojen, kasvattaminen kehon ulkopuolella on mahdollisesti vain ensimmäinen askel kehon uudistumisessa. Kyky kasvattaa kudosta laboratoriossa näyttää käyttökelpoiselta ja jopa elintärkeältä - kuvittele laboratoriossa kasvatettu haima diabeettisista soluista, mutta geneettisesti "muokattu" ja pystyy tuottamaan insuliinia. Mutta täysin muodostuneet elimet tarvitsevat verenkiertoa, emmekä tiedä, miten se saadaan aikaan soluviljelmässä laboratoriossa. Joitakin soluviljelmissä kasvatettuja kudoksia, kuten aivokudosta tai sydänlihasta, ei voida yksinkertaisesti sijoittaa paikoilleen - ne on integroitava täysin olemassa oleviin solujärjestelmiin. Ja emme myöskään tiedä miten tämä tehdään.
Totta, tutkijat tutkivat nyt mahdollisuutta kasvattaa uusia kudoksia suoraan kehossa. Tätä varten voitaisiin käyttää samoja menetelmiä, joita käytetään solujen uudelleenohjelmoimiseksi palatakseen kantasolujen kaltaiseen tilaan, ja ohjaamaan ne sitten hankkimaan uusia ominaisuuksia. Tämä "in vivo uudelleenohjelmointi" on jo suoritettu kokeissa hiirillä - maksasolut muuttuvat esimerkiksi haimasoluiksi tai sydämen fibroblastisoluiksi - sydämentahdistinsoluiksi.
Mutta Ray- ja Lovejoy-ehdotus kaksivaiheisesta prosessista, jolla tavallinen solu muunnetaan kantasoluksi ja sitten erityyppiseksi soluksi, on täynnä riskejä, jos teet sen suoraan kehossa. Kantasolut, jotka pystyvät muuntumaan erilaisiksi kudoksiksi, voivat olla alttiita muuttumaan syöpäsoluiksi. Mutta huomattavasti tutkijat havaitsivat, että transkriptiotekijöiden ja molekyylisignaalien oikealla yhdistelmällä he voisivat "ohittaa" kantasoluvaiheen eli pluripotenssivaiheen ja vaihtaa yhden tyyppisen kypsän solun suoraan toiseen. Oletetaan, että luodaan neuroneja suoraan verisoluista. Sen sijaan, että viivästytät solujen kehitystä ja aloitat sitten niiden kehityksen uudestaan toiseen suuntaan, hyppää vain sivulle ja vaihdat toisen tyyppiseen kudokseen. Eläinkokeet ovat rohkaiseviaja nyt kysymys kliinisten kokeiden suorittamisesta ihmisille vaurioituneen sydänlihaksen uudistamiseksi on ratkaistu.
Mahdollisuudet tällaiseen solujen uudelleenohjelmointiin kehossa ovat hämmästyttäviä. Kehomme saa jonain päivänä kyvyn uusiutua - kuten ne salamanterit, jotka palauttavat kadonneet raajansa. Trauman tai sairauden vaurioittamat aivojen alueet, kuten Alzheimerin tauti, voidaan korjata valitsemalla ei-hermosolujen aivosolut (kuten gliasolut) ja muuttamalla ne toimiviksi neuroneiksi. Ja koska nämä solut luodaan alkuperäisen paikannuksensa sijasta, ainakin on mahdollista, että ne integroituvat paremmin ympäröivään solujärjestelmään. Joka tapauksessa tämä tapahtuu, kun sydänlihas ohjelmoidaan uudelleen - se supistuu tahdistetusti muun sydämen kanssa.
* * *
Mahdollisten lääketieteellisten sovellusten lisäksi nämä löydöt viittaavat tarpeeseen harkita uudelleen ymmärrystäsi elävästä organismista. Jos maksasta voi tulla lihas, verestä voi tulla aivoja ja ihosta voidaan tehdä luukudosta, miten meidän pitäisi sitten ajatella kuolevaisuutta ja lähtöä toiseen maailmaan? Tietenkin haavat voivat parantua, hiukset voivat kasvaa takaisin - mutta olemme jo uskoneet, että meillä on vain yksi ruumis. Mutta kun soluista tulee täysin monipuolisia ja kykeneviä sopeutumaan, ei ole enää täysin selvää, onko näin todella.
Mikä sitten on ihmisen olemus - biologinen "minä"? Tämä ei selvästikään ole sitä, mitä 23andMe: n kaltaiset geenitestausyritykset väittävät, että "tekee sinusta sellaisen, joka olet", vaan ainutlaatuinen geneettinen sekvenssi. Sinusta tuli kuka olet vain sen takia, että tämä geneettinen sekvenssi eri soluissa oli rajoitettu ja aktivoitu valikoivasti: prosessi geneettisen tiedon paljastamiseksi, tulkitsemiseksi ja muokkaamiseksi. Pidä mielessä, että genomistasi puuttuu tiedot, jotka määrittelevät "sinä" kokonaan, ja kaikki kvadriljoonat ainutlaatuiset hermoyhteydet, jotka muodostuvat odottamattomista olosuhteista ja kokemuksista kehittyessäsi ja kasvaessa.
Onko minulla nyt todella useita "aivoja" vai ainakin "aivojen kaltaisia rakenteita"? En vieläkään tiedä miten suhtautua tähän. Uskon, että voisin periaatteessa saada aikaan "varattoman" sydämen tai maksan. Mutta mielestäni aivot ovat liian sidoksissa kokemukseen, muistiin, tunteisiin ja luonteeseen pitääkseen mitään muuta elintä kuin omaa "minuni" säiliönä. Ajatus "toisista aivoista" (vaikka et ota huomioon miniaivojeni äärimmäisen "epänormaalia" luonnetta), ei ole kovin selkeä eikä sillä ole paljon järkeä.
Mielestäni tämä on helpotus. Loppujen lopuksi, kun nämä organellit ovat täyttäneet roolinsa Rayn tutkimuksessa, heidät heitetään pois. En usko, että minusta tuntuu, että jokin osa "minustani" katoaa heidän kanssaan. On kuitenkin edelleen outoa ja huolestuttavaa havaita, mistä osa minusta, joka on valittu melko satunnaisesti, voi muuttua Lontoon keskustan laboratorioissa. Minun on vaikea olla tulematta johtopäätökseen, että on olemassa eräänlainen "meta-minua", toisin sanoen kaikki kudokset, jotka voitaisiin luoda tästä ensimmäisestä hedelmöitetystä munasolusta, joka elvytettiin kohdussa lokakuussa 1962 (minun tapauksessani) … Olen vain yksi tämän "meta-minun" inkarnaatioista. Persoonallisuuteni rajat näyttävät olevan hieman hämärtyneempiä kuin silloin.
Entä jos miniaivojen kasvatusprosessi tulee vielä täydellisemmäksi jo ennen kuin voimme tarjota sille verenkierron ja koordinaatit organisoidaksemme sen asianmukaisesti yhtenäiseksi kokonaisuudeksi - ennen kuin voimme luoda jotain hyvin samanlaista kuin täysimittaiset aivot? Tällä hetkellä tämä on puhtaasti (anna anteeksi) ajatuskokeilu: meillä ei yksinkertaisesti ole mahdollisuutta, puhumattakaan motivaatiosta tai moraalisesta perustelusta. Mutta se on varmasti mahdollista. Mikä moraalinen ja ontologinen asema aivoilla olisi Petri-astiassa? Jos henkilö, jonka soluja käytettiin sen luomiseen, kuoli sen jälkeen, voisivatko he "elää" Petri-astiassa? Pitäisikö meidän jossain vaiheessa kysyä itseltämme kysymys: kuka siellä on?
Philip Ball