Uusi "eksoplaneettojen metsästäjä" -teleskooppi TESS on julkaissut ensimmäisen tieteellisen kuvansa taivaankappaleesta eteläisellä pallonpuoliskolla. Siellä näet Linnunradan satelliittigalaksit, pallomaiset ryhmät ja tähdet kahdestatoista tähdistöstä, NASA: n verkkosivuston mukaan.
TESS-avaruusteleskooppi (Transiting Exoplanet Survey Satellite) on sijoitettu korvaamaan Kepler-kaukoputken, joka on melkein kokonaan käytetty. TESS tuotiin avaruuteen huhtikuussa 2018, ja se on suunniteltu etsimään eksoplaneettoja kauttakulkufotometrian avulla. Se seuraa tähtien kirkkauden muutosta, kun planeetta kulkee levynsä läpi. Teleskoopin pääkohteet ovat kirkkaat tähdet ja niiden järjestelmät, jotka sijaitsevat 30-300 valovuoden etäisyydellä maasta. Löydetyistä eksoplaneettakandidaateista tulee kohteita muille observatorioille, sekä maalla että kiertäville (esimerkiksi James Webbin avaruusteleskooppi), jotka tutkivat esineitä yksityiskohtaisesti. TESS on varustettu neljällä 16,8 megapikselin matriisiteleskoopilla, joista jokaisella on 24 x 24 asteen näkökenttä. Kerran 27 päivän välein teleskooppi muuttaa havaintoaluettaan, ja päätehtävän kahden vuoden aikana se luo kartan, joka kattaa 85 prosenttia koko taivaanpallosta.
Toukokuussa TESS lähetti ensimmäisen testikuvansa maahan, mutta aloitti virallisesti vasta heinäkuun lopussa. Elokuun alussa teleskooppi kuvasi vahingossa komeetta C / 2018 N1; tulevaisuudessa observatorio lähettää uutta tietoa maapallolle 13,5 päivän välein. Ensimmäisen toimintavuotensa aikana TESS tutkii 13 sektoria, jotka muodostavat eteläisen taivaan, ja seuraavat sitten 13 pohjoisen taivaan sektoria. Tiistaina 7. elokuuta kaukoputki, jossa oli kaikki neljä kameraa, sai ensimmäisen tieteellisen kuvan, joka seurasi taivaankappaletta eteläisellä pallonpuoliskolla 30 minuutin ajan.
Ensimmäinen TESS-teleskoopin tieteellinen kuva.
Kuva sisältää leikkeet kahdestatoista tähdistöstä Kaurista Maalariin, sekä Suuret ja Pienet Magellanin pilvet - lähimmät epäsäännölliset galaksit, jotka ovat Linnunradan satelliitteja. Pienen Magellanic Cloudin yläpuolella on havaittavissa suuri pallomainen joukko 47 Tukaani, ja kuvan kirkkaimmat tähdet ovat Beta Crane ja R Dorado, joiden signaalit luovat kehyksille kukinnan.
Vuoden 2019 alussa Euroopan avaruusjärjestö aikoo käynnistää toisen "eksoplaneettojen metsästäjän" - CHEOPS-teleskoopin, joka on suunniteltu etsimään ja tutkimaan jo löydettyjä eksoplaneettoja, myös TESSin avulla. Ei niin kauan sitten, sen kehittäjät ilmoittivat teleskoopin rakentamisen valmistumisesta.
Alexander Voytyuk