Mikä on maan ulkopuolisen älykkyyden etsinnän tähtitieteen kulta-ajalla? Milloin ihmiskunta jättää kotiplaneettansa?
Yhdessä italialaisen kirjailijan Italo Calvinon "Kosmikomisista tarinoista", jonka otsikkona on "Valovuodet", kertoja tarkkailee galaksia kaukoputken kautta. Se on sata miljoonaa valovuotta, ja hän sanoo: "Olen nähnyt kaiken." Kauhuissaan hän nappaa päiväkirjansa ja saa selville, että hän teki juuri sinä päivänä 200 miljoonaa vuotta sitten jotain, mitä on häpeä myöntää. Aluksi hän haluaa vastata: "Selitän kaiken!" Sitten: "Olisin katsonut sinua paikkaan!" Mutta hän pysähtyy seuraavaan: "Mitä sitten?" Kertoja osallistuu pitkään keskusteluun kaukaisen keskustelukumppanin kanssa, vähitellen häneen vedetään muita, kauempana olevia esineitä, ja jokaiseen huomautukseen käytetään satoja miljoonia vuosia.
No, missä helvetissä he ovat! (Suuri Magellanin pilvi. Kuva Euroopan eteläisestä observatoriosta.)
Calvino työskenteli 1960-luvulla - pian kvasaarien löytämisen jälkeen, kun aloimme vasta ymmärtää maailmankaikkeuden luonnetta ja kaikki tämä oli uutta. Ajatus avaruudessa elämisestä ei kuitenkaan ollut kaukana uudesta. Takaisin 6. vuosisadalla eKr. e. antiikin Kreikan filosofi Anaximander opetti lukemattomien maailmojen lakkaamatonta luomista ja tuhoutumista. Sata vuotta myöhemmin Democritus sanoi, että atomien loputon liike johtaa väistämättä lukemattomien maailmojen ja elävien olentojen ilmestymiseen maailmankaikkeudessa. 1200-luvulla Fakhr ad-din Ar-Razi tulkitsi Koraanin sanoja, joiden mukaan Allah on maailmojen hallitsija, saarnannut tuhansien tuhansien maailmojen olemassaoloa.
1600-luvulla Johannes Kepler, Christian Huygens ja muut eurooppalaiset tiedemiehet alkoivat teleskoopin keksinnöstä innoittamana, että jonain päivänä tämä laite mahdollistaa muiden maailmojen katselun kaikissa yksityiskohdissa. "Ehkä silmä saa vielä yhden avun, ja sen avulla voimme nähdä eläviä olentoja Kuulla ja muilla planeetoilla", kirjoitti yksi fysiikan perustajista, Robert Hooke vuonna 1665.
Siitä lähtien on kulunut 350 vuotta, ja tähtitieteen mahdollisuudet ovat saavuttaneet sellaiset korkeudet, joista Hook ja hänen aikalaisensa eivät koskaan haaveillut. Näemme tähtien muodostuvan pöly- ja kaasupilvissä. Taivaan alueella, jonka koko on hiekanjyvä (jos poistat sen silmästä käsivarren pituudelta), Hubble-avaruusteleskooppi näki kymmenentuhatta galaksia, joista jokaisessa on miljardeja tähtiä. Löysimme galaksin, joka on 13,3 miljardin valovuoden päässä (se oli olemassa alle 500 miljoonaa vuotta alkuräjähdyksen jälkeen).
Vaikka sitä on mahdotonta nähdä, voimme havaita mustan aukon pyörimisen ja kuinka relativistiset vaikutukset loimii avaruusaikaa lähellä tapahtumahorisonttia. Joka vuosikymmen tuo uusia ja hämmästyttäviä löytöjä, ja joskus niitä tapahtuu joka vuosi. Ja teoreetikot vakuuttavat meidät siitä, että kaikki on vasta alkamassa. Uskotaan, että yli 95% energiasta ja aineesta ei ole käytettävissä havainnoomme. Ehkä maailmankaikkeumme on vain yksi monista, ja jokainen niistä on kuin saippuakupla Multiversumissa.
Mainosvideo:
Paikat, joissa elämä voi olla olemassa, ilmestyivät silmiemme edessä. Planeettien tutkimus muiden tähtien kiertoradoilla on saavuttanut huippunsa. Tähän listaan on löydetty yli 900 eksoplaneetta ja tuhat ehdokasta, ja uusia ilmestyy melkein joka viikko. Tilastolliset ekstrapolaatiot osoittavat, että pelkästään Galaksassamme on 20 miljardia maanpäällistä planeettaa. Ymmärrys näistä ruumiista kasvaa harppauksin. Esimerkiksi pilvet löydettiin äskettäin planeetalta, joka on tuhannen valovuoden päässä. Astrobiologia tarkistaa jatkuvasti ajatuksia olosuhteista, joissa elämä voi syntyä ja kehittyä, työntämällä mahdollisten rajoja.
Yhdessä suhteessa olemme silti samalla tasolla Democrituksen ja Hooken kanssa. Muukalaiselämästä ei ole löydetty jälkiä. Outoa, eikö olekin? Katso kuinka kauan maailmankaikkeus on ollut olemassa, kuinka monta tähteä siinä on: ulkomaalaisten on oltava näkyviä ja näkymättömiä. Vuonna 1950 Enrico Fermi huudahti: "Missä helvetissä he ovat!"
New Yorkin toimittaja Lee Billings on kirjoittanut hyvän kirjan ihmisistä, jotka ovat yrittäneet ja yrittävät edelleen vastata Fermin kysymykseen. Hänen äskettäin julkaistun työnsä nimi on Viisi miljardia yksinäisyyden vuotta.
Ensinnäkin, tämä on hieno opas kaikille, jotka eivät tiedä mitään muiden planeettojen löytämisen tieteellisestä perustasta. Kuinka esimerkiksi voidaan nähdä planeetta kaukaisen tähden taustalla, jos tähti peittää sen, kuten ydinräjähdys - ottelu?
Niille, jotka ovat perehtyneet tällaisiin asioihin, on mielenkiintoista lukea ihmisistä, jotka omistivat elämänsä eksoplanetologialle, Francis Drake (maapallon ulkopuolisen sivilisaation etsinnän aloittaja ja nimensä yhtälön kirjoittaja, jossa sivilisaation hypoteettinen kesto on avaintekijä arvioitaessa mahdollisuuksia, että me tavata hänet) Gregory Laughlinin ja Sarah Seegerin räikeisiin ajatuksiin, joita voidaan kirjaimellisesti kutsua uuden sukupolven tähtitieteen majakoiksi.
Mutta kenties mielenkiintoisin osa kirjasta on se, jossa Mr. Billings yrittää vastata kysymykseen siitä, kuinka parhaiten suojella elämäämme planeetallamme.
Monet tutkijat epäilevät vakavasti, ettemme ole yksin. Miksi sitten tarvitaan kaikkea tätä kallista tutkimusta? Asia on erityisen ajankohtainen nyt ja etenkin Yhdysvalloissa, josta tuhlaavien sotien, lisääntyneen epätasa-arvon ja rahoitusalan hallitsemattoman kehityksen vuoksi on tullut antidemokraattisten ja tieteiden vastaisten voimien panttivankeja.
Vastauksia on vähintään kolme. Ensinnäkin on liian aikaista laskea verhoa. Elämä voidaan havaita tietyllä kemikaalien epätasapainolla kaukaisen planeetan ilmakehässä. Pelkästään tämä on jännittävä löytö - yksi historiamme tärkeimmistä.
Toiseksi, ei ole väliä mikä lopullinen johtopäätös on - ettei universumissa ole enää elämää, että se on äärimmäisen harvinaista tai että se on täynnä. Joka tapauksessa opimme ymmärtämään paremmin, mitä elämä on, ja tästä on hyötyä ensisijaisesti täällä maan päällä. On jo ilmeistä, että ihmisen toiminta on tekijä, jonka vaikutus biogeokemialliseen järjestelmään on verrattavissa massan sukupuuttoon. Kun lopulta koittaa, mitä me itse asiassa teemme omalla kodillamme, ihmiskunta ehkä ottaa ensimmäisen askeleen kohti todellista ykseyttä Gaian kanssa.
Kolmanneksi, ennemmin tai myöhemmin aurinko alkaa paistaa voimakkaammin, ja kaukaiset jälkeläisemme pystyvät selviytymään vain siirtymällä toiselle planeetalle. Herra Billings on vakuuttunut siitä, että on järkevää alkaa ajatella sitä jo tänään. Aiheesta puhuvia ihmisiä pidetään hälyttäjinä, koska maailmanloppu on edelleen hyvin kaukana: ei tiedetä, elääkö ihmiskunta sen nähdäkseen, ja sitten - mitä meille merkitystä on näille jälkeläisille, anna heidän päästä pois itse! Kirjoittaja muistuttaa kuitenkin, että ihmiskunnan kohtalo huolestutti ja innoitti Konstantin Tsiolkovskia, kun hän alkoi 1800-luvun lopulla unelmoida ohjuksista istuen Venäjän erämaassa. Nämä ovat ajatuksia, jotka todella synnyttivät avaruusajan!
Tänä keväänä joukko kirjailijoita julkaisi Starship Century: Kohti suurinta horisonttia, jossa monet tunnetut tutkijat keskustelivat tähtienvälisen lennon todellisuudesta vuoteen 2100 mennessä. Asiantuntijoiden mukaan tämä ei ole niin mahdotonta kuin se saattaa tuntua.
Eräässä haastattelussaan Billings ennusti, että aikakautemme pidetään "aksiaalisena" ("aksiaalinen aika" on termi, jolla Karl Jaspers nimitti filosofian syntymän aikakauden myytin taustalla) älykkään elämän historiassa, ei vain maan päällä, vaan myös ainakin koko aurinkokunnassa. Hänen mielestään on suuri mahdollisuus, ettemme tule täyttämään tulevien sukupolvien toiveita, vaikka meillä on kaikki, jotta voimme levittää elämää ja älykkyyttä maan ulkopuolelle. Todennäköisesti ihmiskunnan historia päättyy samalla tavalla kuin se alkoi - likaisilla parvilla yksinäisellä planeetalla, eksyneenä avaruudessa.
Mutta yksi kvanttilaskennan edelläkävijöistä, David Deutsch, julkaisussa The Ikuisuuden alku, sanoo, että kaikesta hullusta tieteellisestä kehityksestämme tuntemattomuuden alue pysyy samana kuin se on aina ollut - ääretön. Emme tiedä mitä tulevaisuus tuo mukanaan, joten valitaan joka tapauksessa optimismi. (Ja tässä on tarkoituksenmukaista palauttaa mieleen kuuden vuoden ikäisen Calvin-nimisen pojan - Bill Wattersonin sarjakuvien sankarin - lausunto: "Joskus minusta tuntuu siltä, että vankin todiste älykkään elämän olemassaolosta maailmankaikkeudessa on, että se ei yritä luoda yhteyttä meihin.")
Todennäköisesti ensin meidän kaikkien täytyy rauhoittua. Tarinassa "Maailmankaikkeus on kuin peili" kokoelmasta "Palomar", joka julkaistiin Italo Calvinon kuoleman jälkeen, herra Palomar mietiskelee avaruutta siinä toivossa, että se tekee hänestä viisaan ja rauhallisen. Kosmisista unista herätessään hän huomaa, että mikään ei ole muuttunut: hänen elämänsä koostuu edelleen turhuudesta, epäilyistä, virheistä ja melankolista …