Astrofysiikka Matthew Caplan Illinoisin yliopistosta (USA) keksi uuden tyyppisen astrofysiikan rakenteen - keinotekoisen, tähtitieteellisissä mittasuhteissa olevan esineen. Tässä tapauksessa puhutaan tähtimoottorista, joka pystyy siirtämään aurinkokunnan. Kirjoittaa tästä julkaisusta Science Alert.
Kaplan-moottori on parannettu versio Shkadov-moottorista. Jälkimmäinen on valtava aurinkopurje parabolisen peilin muodossa, lähellä tähtiä. Valaisimen säteily työntää peilin, mutta tähtiin kiinnittyvä purjeen valtava massa kompensoi tämän voiman ja moottori pysyy paikallaan tähteen nähden. Koska energia säteilee pääasiassa yhteen suuntaan, syntyy työntövoima ja tähti alkaa liikkua hitaasti. Tässä tapauksessa kiihtyvyys on kuitenkin hyvin hidasta, ja miljardin vuoden aikana nopeus saavuttaa vain 20 kilometriä sekunnissa.
Kaplan-moottori koostuu kahdesta komponentista: valtavasta avaruusasemasta ja Dysonin parista - joukosta aurinkopaneeleja tähden ympärillä, jotka keskittävät aurinkotuulen yhteen suuntaan ja siirtävät siten vetyä ja heliumia valokehästä asemalle. Fuusioreaktori luo kaksi suihkuvirtaa yhdellä prosentilla valon nopeudesta. Yksi niistä koostuu radioaktiivisesta hapesta ja siirtää koko rakenteen eteenpäin, kun taas toinen, vety, on suunnattu tähtiin ja työntää sen pois asemalta.
Kiihtyvyys tulee olemaan paljon nopeampaa kuin Shkadov-moottorilla. Miljoona vuoden aikana aurinko voisi matkustaa 50 valovuoden päässä. Tämä auttaisi välttämään aurinkojärjestelmää tuhoavia katastrofaalisia ilmiöitä, esimerkiksi lähellä olevan supernovan puhkeamista.