Vuosikymmenien ajan tutkijat eivät voineet ymmärtää, mikä asettaa kiviä liikkeelle, jättäen jälkiä kuivuneen järven pohjalle. Racetrack Playa on kuiva järvi, jota ympäröivät vuoret Death Valleyn kansallispuistossa. Kesällä sen pohja on halkeamien peitossa, talvella se on joko jäätä tai lunta.
Mutta viihdyttävämpi osa maisemaa on kymmeniä hajallaan olevia kiviä, joista jokaisella on vako. Jotkut kappaleet ovat suoraa metriä, toiset siksak ja niiden pituus on yli 120 metriä.
Tutkijat ovat yrittäneet monta kertaa löytää tieteellisen selityksen kivien liikkeelle. Vuonna 1948 geologit Jim McAlister ja Allen Agnew päättivät liikkeen aiheuttaneen pölymyrskyistä yhdistettynä kuivajärven säännöllisiin tulviin. Toinen suosittu teoria oli jäälevyn ilmestyminen kuivajärven pohjalle talvella. 1970-luvun alkupuolella geologit Robert Sharp ja Dwight Carey ympäröivät kiviä puisilla tappilla, mikä viittasi siihen, että jään jäätyminen heihin ja liikkumattomana kiviä. Siitä huolimatta jotkut kivet onnistuivat "ohittamaan" esteet.
Huolimatta siitä, että geologit vierailivat usein Racetrack Playassa, he eivät pystyneet kiinni kivien liikkumisprosessista. Vuodesta 1987 vuoteen 1994 Hampshire College -professori John Reid toi opiskelijaryhmät vuosittain Death Valleyyn tutkimaan kiviä. Hänellä oli oma teoriaan heistä: koska monet raidat olivat yhdensuuntaiset, hän uskoi kivien liikkuvan suurten jääkerrosten sisällä, jotka liukastuivat voimakkaan tuulen vaikutuksesta. Tämä teoria hajosi San Jose Pola Messinan Kalifornian osavaltion yliopiston geologin väitteet. Luottuaan digitaalisen kartan kappaleista GPS: n avulla, hän huomasi, että suurin osa kappaleista ei ollut oikeastaan yhdensuuntaisia.
Kivien liikkumisen syiden etsintä aloitettiin silti, kun Johns Hopkinsin yliopiston asiantuntija Ralph Lorenz osallistui asiaan. Tutkittuaan kivien liikkumistapauksia muualla maapallossa, Lorenz oppi valtavista lohkareista, joita kannettiin arktisen vuoroveden rannoille jään nostovoiman takia. Testaakseen yhteyden tämän ilmiön ja kuivalla järvellä tapahtuvan vuosi vuodelta välillä hän suoritti kokeilun keittiössään. Hän otti pienen kiven, pani sen muovisäiliöön, jonka hän täytti vedellä pari senttimetriä, niin että pieni osa kivistä irtoaa siitä, ja pani sen pakastimeen; sitten kääntämällä jääpalan yli niin, että siitä piilotettu kivi katsoi alaspäin, hän päästi sen menemään vesialustan yli, jonka pohjassa oli hiekkaa. Odotetustipienimmästä tuulista kiinni jäässä oleva kivi liukastui jättäen jälkiä hiekkaan.
Vuonna 2011 uutta mallia kuvailtiin tieteellisessä raportissa. "Pohjimmiltaan jään sirpale muodostuu kallion ympärille ja nestetaso muuttuu aiheuttaen kallion kelluvan mudasta", Lorenz selitti. "Se on pieni pala kelluvaa jäätä, jonka köli osoittaa alaspäin, joka antaa sille mahdollisuuden leikata vako pehmeään mutaan." Laskelmat osoittavat, että tässä skenaariossa jään käytännössä ei ole kitkaa ja kivet voivat liukua jopa kevyimmässä tuulessa.
Racetrack Playan vierailijoiden joukossa on kuitenkin niitä, jotka vastustavat tällaista proosaista selitystä - ihmiset pitävät salaisuuksista, he pitävät vastaamattomista kysymyksistä.