Vuonna 2029 jäinen asteroidi Apophis lentää maan yli. Vaikka tutkijat väittävät törmäyksen olevan kiistaton, yhdysvaltalaiset MIT: n insinöörit ovat kehittäneet päätöksentekokartan siltä varalta, että jotain menee pieleen. Kuvaus on julkaistu Acta Astronautica -lehdessä.
13. huhtikuuta 2029 asteroidi 99942 Apophis, joka on nimetty muinaisen egyptiläisen kaaoksen jumalan mukaan, kulkee lähellä Maata. Tämä Eiffel-tornin kokoinen jäätikkö, joka lentää nopeudella 30 kilometriä sekunnissa, on niin lähellä, että se todennäköisesti vaikuttaa geostationaaristen satelliittien palloon, jotka sijaitsevat noin 36 tuhannen kilometrin päässä maapallosta. Tämä on lähin lähestymistapa yhteen suurimmista asteroideista seuraavan vuosikymmenen aikana.
Jos asteroidi on ns. Gravitaatiokaivossa - paikassa, jossa se tarttuu maapallon gravitaatiokentällä - se muuttaa radansa ja vuonna 2036 seuraavan kerran lentää planeettamme ohi, saattaa tapahtua törmäys.
Kaikkien laskelmien tulokset osoittavat, että törmäystä ei tapahdu ja asteroidi lentää turvallisesti sekä vuonna 2029 että vuonna 2036. Massachusettsin teknillisen instituutin (MIT) tutkijat ovat kuitenkin kehittäneet ns. Päätöksenkartan, jossa tarkastellaan strategioita asteroidin kohdistamiseksi maasta.
Laskelmissaan tekijät ottavat huomioon asteroidin massan, nopeuden, gravitaatiokaivon läheisyyden ja ajan, joka tarvitaan ilmoittamaan taivaankappaleen saapumisesta. Asteroidit Apophis ja Bennu, toinen maanläheinen asteroidi, jotka ovat NASA: n OSIRIS-REx-operaation tavoitteena, joka aikoo toimittaa näytteen materiaalista Bennujen pinnalta Maahan vuonna 2023, otettiin mallintamiskohteiksi.
"Ihmiset ovat useimmiten katsoneet viime hetken taipumisstrategioita, kun asteroidi on jo ohittanut avausaukon ja on matkalla kohti maata", kertoi tutkimusjohtaja Sung Wook Paek MIT: n lehdistötiedotteessa.”Olemme kiinnostuneita estämään kulku avaimenreiän läpi. Se näyttää ennaltaehkäisevältä lakolta, jolla on vähemmän epävarmuutta."
NASA päätti vuonna 2007 Yhdysvaltain kongressille antamassaan raportissa, että jos asteroidi on matkalla kohti maata, tehokkain tapa ohjata sitä on käynnistää ydinpommi avaruuteen. Räjäytysvoimansa räjähtää asteroidin, mutta planeettamme peittää ydinräjähdystuotteet. Joten ydinaseiden käyttö asteroidien tuhoamiseen on erittäin kiistanalainen päätös.
Toinen vaihtoehto on lähettää "kineettinen hyökkääjä" asteroidiin - avaruusalukseen, rakettiin tai muuhun ammukseen, jonka - jos se on suunnattu oikeaan suuntaan ja riittävällä nopeudella - pitäisi asteroidin kanssa törmäyksen jälkeen poiketa kurssistaan.
Mainosvideo:
"Tämä fyysinen periaate on kuin biljardin pelaaminen", Peck selittää.
Kineettisen hyökkääjän menestymiseksi on kuitenkin tiedettävä erittäin tarkasti asteroidin lennon suunta, sen massa, vauhti ja pintakoostumus. Koska yhtäkään näistä parametreistä ei tiedetä varmasti, tutkijoiden on otettava huomioon epävarmuus. Peck ja hänen kollegansa kehittivät simulaatiokoodin onnistumisen todennäköisyyden määrittämiseksi asteroidin taipumisessa, koska sen ominaisuuksissa on joukko epävarmuustekijöitä.
Vaihtoehtoisena tutkijat ehdottavat ensin lähettää tiedustelualuksen asteroidiin, joka pystyy selkeyttämään tämän taivaankappaleen parametrit, tai kaksi alusta, joista toinen mittaa asteroidin, ja toinen, joka lähetetään vähän myöhemmin, saattaa hiukan kääntää asteroidin jo ennen päärummerin lähettämistä.
Mallinnuksen pääasialliset lopulliset parametrit olivat: asteroidin läheisyys gravitaatiokaivoon ja jäljellä oleva aika, kunnes asteroidi kulki sen läpi.
"Kaivo on kuin ovi - heti kun se aukeaa, asteroidi koskettaa pian maata suurella todennäköisyydellä", tiedemies sanoo.
Tutkijoiden mukaan jos Apophis läpäisee painovoiman hyvin viiden tai useamman vuoden aikana, on aika lähettää kaksi tiedustelualuetta. Jos kulku kaivon läpi tapahtuu kahden tai viiden vuoden kuluessa, on tarpeeksi aikaa lähettää vain yksi tiedustelualus - mitata asteroidi ja säätää suuren hyökkääjän parametreja. Jos ennen asteroidin kulkemista porausreiän läpi on jäljellä vähemmän kuin yksi maapallon vuosi, on liian myöhäistä tehdä mitään.
"Jopa päärumpali ei ehkä pääse asteroidiin kyseisessä ajassa", Peck toteaa.
Tutkijoiden mukaan tiedon kerääminen ja ammuttavien ammusten valmistus vievät kaksi-viisi vuotta.