Vaikka maapallomme hiipii hitaasti kiertoradalla Auringon ympärillä, tänä aikana noin 13 000 asteroidia lentää lähellä. Nämä asteroidit, jotka tunnetaan maanläheisinä esineinä, ovat enemmän kuin akateemisia; nämä ovat todellisia aarteita. Heihin varastoidut resurssit pystyvät tarjoamaan meille sanomatonta vaurautta, tulevaisuuden avaruusöljykenttiä.
Ainoa kysymys on, onko se sen arvoista. Jotkut ihmettelevät, kuinka realistista on toteuttaa sellainen suunnitelma, joka näyttää olevan toteutumaton maailmallemme. Mutta asteroidien kaivosteollisuudessa mukana olevat ihmiset huomauttavat kuitenkin monista väärinkäsityksistä tällaisista yrityksistä.
"On vain luonnollista epäröitä, kun tiedät vähän jostain", selittää asteroidien kehitysyrityksen Planetary Resources presidentti ja pääinsinööri Chris Levicky. - Useimmat ihmiset tekevät päätelmiä otsikoista. Toistamme vain historian aikana tekemämme, vain uudessa ympäristössä."
Luonnonvarat ovat aina antaneet meille mahdollisuuden laajentaa rajojamme. Kun eurooppalaiset asettuivat ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikkaan, he asuivat resursseista, jotka olivat löytäneet tältä maalta, ja tämän vuoksi he loivat yhden maailman suurimmista talouksista. 1900-luvulla öljy auttoi muokkaamaan ja määrittelemään maailmaa uudelleen; hyvin harvat aloittivat tällaisia merkittäviä muutoksia.
"Tutkijat menevät aina ensin, ja niin on ollut koko historian ajan", sanoi Chad Anderson, Space Angel Network -yrityksen toimitusjohtaja, maailman varhaisten sijoittajien verkosto, joka etsii pääsyä syntyvään yksityiseen avaruusteollisuuteen.
Asteroidien kaivostoiminnan ajattelijat uskovat pystyvänsä määrittelemään ja määrittelemään 2000-luvun. "Tulokset voivat olla vallankumouksellisia, sekä avaruustutkimuksen että meille kaikille maan päällä kohdistuvien hyötyjen kannalta", sanoo Steve Eisenhart, avaruuteen liittyviä aloitteita edistävän globaalin voittoa tavoittelemattoman organisaation Space Foundationin varatoimitusjohtaja.
Mainosvideo:
Louhitaan avaruuteen
Ensimmäinen asia, joka ymmärretään avaruusvarojen uuttamisessa, on se, että emme puhu asteroidien ja jopa Kuun kehityksestä näiden resurssien palauttamiseksi Maahan. "Maapallolla heillä on vähemmän arvoa", Anderson sanoo. Ei, puhumme resurssien säilyttämisestä avaruudessa ja niiden käyttämisestä aurinkokunnan kehityksen jatkamiseen ja sen ulkopuolelle.
Tärkein tulevaisuuden avaruuskaivosten resurssi on vesi. Ja hyvästä syystä: avaruuteen matkustaminen vastaa nykypäivän standardien mukaista maantiematkaa puolivälissä ympäri maailmaa, vain sinun on otettava polttoaine mukanasi. Ensimmäisten 300 kilometrin matkan päässä maasta tarvitaan enemmän energiaa kuin seuraavien 300 miljoonan kilometrin. "Kun olet maapallon kiertoradalla, olet puolivälissä mihin tahansa aurinkokunnan järjestelmään", Levicky sanoo.
Mutta jos rakettipolttoainetta tuotetaan avaruudessa avaruuden vuoksi, tämä ongelma voidaan ratkaista. Kun vesi hajoaa aineosiksi - vedyksi ja hapeksi - saat kaksi yleisintä rakettien polttoaine-elementtiä. Vielä mielenkiintoisempi, aurinkojärjestelmä on täynnä vettä. Hän on kuussa, Marsissa, asteroideissa, emmekä katsoneet kauemmas.
Asteroidit ovat erityisen kiinnostavia planeettaresursseja kohtaan. "Tiedämme, että asteroideissa on vettä, koska löysimme sen meteoriiteilta, jotka osuvat maan pintaan", Levicky sanoo.”He eivät myöskään tarvitse paljon energiaa laskeutuakseen. Se on helpompaa kuin matkan tekeminen kuun pintaan.” Sellaiset maanläheiset asteroidit voivat toimia maan ulkopuolisina "tankkausasemina".
Kun ihmiset muuttuvat maapallon kiertoradalta, vedestä tulee tärkeämpi elämän tukemisen ja ruoan tuotannon kannalta. Sitä voidaan käyttää jopa astronauttien suojelemiseen säteilyltä. Toistaiseksi tonnin veden lähettäminen avaruuteen maksaa noin 50 miljoonaa dollaria.
Asteroidit antavat meille myös kyvyn luoda instrumentteja avaruuteen. "Rauta on täynnä", sanoo Levicky, "samoin kuin nikkeli ja koboltti. Käyttämällä tekniikoita, kuten 3D-tulostus, voit ottaa materiaalia asteroideista ja tulostaa jotain, jota ei yleensä kuljeteta raketeilla. " Maan ulkopuolelle voidaan rakentaa työkaluja, koneita, jopa asuntoja, mikä vähentää merkittävästi avaruustutkimuksen kustannuksia.
Avaruus, kuten he sanovat, on tietysti vaikeaa, ja kaivosresurssien maapallon ulkopuolella ei selvästikään ole kävelyä puistossa. "Tietenkin on haasteita, jotka on voitettava, mutta se on avaruuden historia", Eisenhart sanoo. Planetary Resources sanoo voivansa ansaita rahaa jo kehittämistään tekniikoista, ennen kuin se jopa aloittaa resurssien louhinnan maan ulkopuolella.
"On tärkeää tietää, että mitä tapahtuu, tapahtuu jo", Levicky sanoo. Yhtiö on jo lähettänyt yhden satelliitin kiertoradalle ja seuraava etsii vettä infrapunaskannausjärjestelmän avulla.
Ensimmäinen vesi voidaan ottaa asteroidista 2020-luvun ensimmäisellä puoliskolla. Tämä merkitsee uuden aikakauden alkua, jolloin ihmiskunta nousee planeettaansa hiekkalaatikosta ja varjostaa ikuisesti avaruuden läsnäolollaan. "Rakastan sitä innostusta, mutta vielä enemmän, että se inspiroi mielikuvitusta ja innovaatioita", Eisenhart sanoo.
Asteroidin louhinta herättää tietysti joitain oikeudellisia kysymyksiä. Yhdysvalloissa laki tunnustaa, että vaikka sinulla ei ole oikeutta kuuhun tai asteroidiin, omistat heiltä ottamiasi materiaaleja - aivan kuten sinulla ei ole oikeutta valistaa merta, mutta siitä saatuja kaloja.
Tämä tarkoittaa, että yksityiset yritykset voivat mennä avaruuteen, tarttua tarvittaviin materiaaleihin, ja se on täysin laillista. Avaruusvarojen hyödyntämistä koskevaa oikeudellista kehystä on jo luotu luomaan. On mahdotonta ennustaa, mihin resurssien hyödyntäminen avaruudessa johtaa meitä. Mutta sen kannattajat uskovat investoivansa meihin lajeina pitkäaikaiseen tulevaisuuteen. Ehkä emme enää näe heidän aloitteidensa etuja, mutta jälkeläisemme, jotka asettuvat koko aurinkokunnan piiriin, saattavat olla hyviä.