Siddhartha Gautama (s. 566 eKr. - 486 eKr.) Oli viisas ja matkustava opettaja, joka asui nykypäivän Pohjois-Intian ja Nepalin alueella. Buddhalaisessa elämässä Buddhasta tulee "jumalallisen ihmisen" myyttinen prototyyppi Induksen perinteiden mukaisesti, jolla on monia yhteisiä piirteitä muiden uskontojen täydellisten ihmisten kanssa.
Sidarta Gautama syntyi noin 560 r. eli pienessä Sakyan tasavallassa nykyaikaisessa Nepalissa, aikana, jolloin tämä alue oli yksi älyllisen ja henkisen toiminnan keskuksista. Sidartinin isä oli Sakhan tasavallan neuvoston jäsen ja kuvasi itseään Kashriyaksi, hallitsevan kastin jäseneksi. Hän kuitenkin lähti palatsista ja siitä tuli kerjäläinen nimellä Gautama. Jättäen kaksi opettajaa, jotka opettivat hänelle jotain joogafilosofiaan ja -käytäntöön liittyvää, hän liittyi viiden muun oppilaan kanssa kehon raa'assa kidutuksessa. Ymmärtäessään tällaisen armottoman askeettisuuden turhaa, hän alkoi saarnata maltillisuutta keskitieksi. Herätyksen jälkeen hän meni ensin Varanasiin antamaan viidelle ikäiselleen, jonka kanssa hän asui kuusi vuotta askeettista elämää, ensimmäisen sanan Eleni Parkissa neljästä jalo totuudesta;siitä tuli tunnetuksi nimellä "Dharman pisteen alun sana". Kuunnellut häntä ja uskoen häntä, hänestä tuli hänen ensimmäinen seuraajansa. Ensimmäisen saarnan jälkeen seurakunnat kasvoivat nopeasti houkutellessaan pappeja, kuninkaita ja askeetteja. Seuraavan 45 vuoden ajan Buddha saarnasi Koillis-Intiassa. Intialainen buddhalaisuus yhdessä muiden nousevien askeettisten liikkeiden kanssa oli haaste omavaraiselle ja osittuneelle intialaiselle yhteiskunnalle.
Buddhan kuoleman jälkeen Mahakashappa tuli hänen seuraajakseen, ei uskollisena opetuslapsena ja Anandan sihteerinä, joka oli kaksikymmentä vuotta suorassa palvelussa herätetylle, eikä hänellä ollut vapaa-aikaa täydelliseen meditaatioon tullakseen arkkitehtiksi. Kun Mahakasapa kutsui arkeologit hallitsijan kokoukseen Raghahissa, Ananda ei ollut mukana. Ananda ilmestyi lauantaina puhumassa sanoja (sutrat), kun taas toinen opetuslapsi, Upali, välitti tuleville sukupolville buddhasta oppimansa kurinalaisuussäännöt (viini).