Maapallon lämpenemiseen liittyvä pesien ylikuumenemisesta tulee tärkein syy mehiläisten joukkokuolemiin kaikilla maanosailla tulevina vuosina, ekologit sanovat funktionaalisen ekologian artikkelissa.
”Jos lämpötilat maan päällä nousevat niin paljon kuin klimatologit ennustavat, mehiläiset ovat sukupuuton partaalla, kun ne työntyvät fysiologisten rajojensa vastaisesti. Mehiläiset katoavat kokonaan elinympäristön lämpimämmillä alueilla. Tämä näkymä on raitistava ja pelottava meitä”, sanoi tutkija Paul Caradonna Pohjois-Länsi-yliopistosta Evanstonista (USA).
Viime vuosina tutkijat ovat havainneet kotimaan ja villien mehiläisten määrän nopean laskun kaikilla mantereilla paitsi Antarktikalla, jossa mehiläiset eivät yksinkertaisesti asu, RIA Novosti toteaa. Viiden viimeisen kymmenen vuoden aikana luonnonvaraisten mehiläisten kanta on vähentynyt 25–30 prosentilla, ja heidän kotikäyttäjiensä määrä Yhdysvalloissa on puolittunut pelkästään vuonna 2015.
Mehiläisten tärkeimpien "tappajien" luettelossa mainitaan useita olosuhteita kerralla - ilmaston lämpeneminen, Varroa-suvun lois punkit, leviävät virukset, muodonmuutosta aiheuttavat hyönteiset, torjunta-aineet ja salaperäinen "siirtokunnan romahtamisoireyhtymä", jonka aikana työntekijämesilaiset jättävät äkkiä kuningattarensa ja jättävät pesän.
Caradonna ja hänen kollegansa yrittivät selvittää, mikä rooli ilmastolla voi olla kaikissa näissä prosesseissa. Tätä varten tutkijat veisteli useita "mini-pesäkkeitä" puupalloista ja asensi ne yhdelle Arizonan kuiville vuoristoalueille, missä villisten osmia-mehiläisten (Osmia ribifloris) viimeiset pesäkkeet, mustikan pääpölyttäjät, ovat nyt katoamassa.
Nämä hyönteiset, toisin kuin kotimaiset "serkkunsa", johtavat yksinäistä elämäntapaa ja tapaavat harvoin muita ihmisiä. He rakentavat pesänsä kantojen, etanankuorien, kivien halkeamien ja muiden luonnollisten nurkkien sisään, joissa mehiläiset rakentavat pieniä ruokia ja munivat.
Ympäristönsuojelijat päättivät tarkistaa, mitä tapahtuu, jos lämpötila tällaisten "hautomoiden" sisällä nousee tai laskee, kun toukat alkavat kasvaa. Tätä varten tutkijat maalasivat kolmanneksen pesistä mustia, nostaen pesien lämpötilaa useilla asteilla ja jättämällä muut pesät värittömiksi tai valkoisella maalilla peitettynä, mikä "palasi" mehiläiset niille ilmasto-olosuhteille, jotka olivat Arizonassa viime vuosisadan puolivälissä.
"Koristeelliset" muutokset vaikuttivat vakavasti mehiläisten elämään seuraavien kahden vuoden aikana. Mustassa pesässä eläneet hyönteiset kuolivat melkein kokonaan: ensimmäisenä vuonna mehiläisistä kuoli 35% ja toisella yli 70% muista. Normaalissa tai valkoisessa pesässä elävä osmiumi kuitenkin jatkoi menestymistään, ja vain 1–2% heistä kuoli ennen mehiläisten lisääntymistä.
Mainosvideo:
Syynä mehiläisten massakuolemaan oli se, että pesän sisällä olevat korkeat lämpötilat "harhauttavat" hyönteisten organismeja ja estävät heitä toimimasta. Tämän seurauksena mehiläiset polttavat nopeasti rasvavarannot ja heräävät keväällä hyvin heikentyneessä tilassa. Toistaiseksi tällä ilmiöllä ei ole melkein mitään vaikutusta mehiläisten elämään luonnollisessa pesässä, mutta tilanne voi muuttua katastrofaaliseksi tulevina vuosina, kun "mustan" pesän lämpötiloista tulee normaali koko planeetalla. Tässä tapauksessa monet mehiläislajit voivat kadota kaikilta planeetan lämpimiltä alueilta, joilla aiemmin hallitsi maltillinen ilmasto, tutkijat toteavat.