Sarja yksinkertaisia logiikkatestejä auttoi Stanfordin psykologeja todistamaan, että amerikkalaiset ja kiinalaiset lapset oppivat ajattelemaan abstraktisti ja ajattelemaan tällä tavalla hyvin eri tavoin. Heidän havaintonsa esitettiin PNAS-lehdessä.
Tutkijat ja tavalliset ihmiset ovat jo pitkään olleet kiinnostuneita siitä, mikä erottaa itäiset ja länsimaiset kansat tarkalleen ja mitkä ovat näiden erojen syyt. Tutkijat yrittivät ensin paljastaa heidät kuuluisassa kokeessa, jonka Hazel Markus ja Shinobu Kitayama, kaksi nykyään kuuluisaa sosiaalipsykologia, suorittivat vuonna 1991.
He osoittivat, että erot idän ja lännen kansojen mentaliteetissa johtuvat siitä, että ensimmäiset pitävät itseään “kollektivisteiksi” ja jälkimmäiset individualisteiksi. Tästä syystä, kuten tutkijat sitten ehdottivat, idän ja lännen täydellinen keskinäinen ymmärtäminen ei todennäköisesti ole koskaan mahdollista.
Myöhemmin muut tutkijat kiistivät nämä tulokset. He pystyivät osoittamaan, että nämä erot ovat vähemmän ilmeisiä verrattuna kiinalaisiin ja amerikkalaisiin, mutta muihin itäisiin kansoihin ja eurooppalaisiin. Toisaalta jotkut muut tutkijat viittaavat siihen, että nämä erot voivat olla vielä syvempiä. Heidän mielestään ne voivat liittyä perustavanlaatuisiin eroihin lännen ja idän ihmisten ajattelutavassa.
Walker ja hänen kollegansa tekivät ensimmäisen tällaisen vertailun tarkkaillen neljänsadan pienen päiväkodin lapsen älyllistä kehitystä, jotka asuvat Kiinan ja Yhdysvaltojen useissa suurimmissa kaupungeissa.
Tutkijoita kiinnosti, kuinka nopeasti nämä esikoululaiset hallitsivat loogisen ja abstraktin ajattelun perusteet. Tätä varten kokeilijat kokosivat lelun, johon he voivat asettaa kaksi sarjaa "Lego-kuutioita", joihin piirrettiin ympyrät, neliöt ja muut geometriset muodot.
Se oli suunniteltu siten, että kun erilaisia tai samanlaisia abstrakteja hahmoja asetettiin paikalleen, lelu alkoi soittaa musiikkia. Työtä tarkkailemalla lapsen oli paljastettava sen toiminnan periaate ja opittava käynnistämään se itse.
Tämän kaltaiset kokeet, joita psykologit ja evoluuttorit ovat tehneet vuosien ajan lasten kanssa kehittyneissä länsimaissa, osoittavat uteltavaa ilmiötä. Kahden ensimmäisen elämän vuoden aikana Walkerin mukaan lapset tekevät hyvää työtä tässä tehtävässä pitämällä silmänsä huomattavasti pidempään sellaisissa kolmio-, ympyrä- ja muissa muodoissa, jotka eivät loogisesti "vastaa" toisiaan.
Mainosvideo:
Noin kolmannella elämänvuonna he menettävät salaperäisesti tämän kyvyn, ja monilla lapsilla on ongelmia abstraktin ajattelun kanssa jopa vanhemmassa esiopessa. Psykologit eivät pitäneet tätä epätavallista epäonnistumista olevan jotain huonoa, ja pitivät sitä yksinkertaisesti yhtenä ihmismielen ja tietoisuuden kehityksen piirteistä, jotka liittyvät siihen, kuinka kielen hankinta vaikuttaa ympäröivän maailman käsitykseen.
Walkerin ja hänen kollegoidensa havainnot osoittivat, että tämä on täysin harvinaista kiinalaisille lapsille - heidän abstraktin ajattelunsa kehitys ei pysähdy tai mennä taaksepäin, ja 3–4-vuotiaana he ovat tässä suhteessa huomattavasti parempia kuin amerikkalaiset ikäisensä.
Saatuaan sellaisia omituisia eroja tutkijat yrittivät selvittää, miten ne olisi voitu luoda. Vertaamalla lasten elinoloja Stanfordin psykologit tulivat siihen johtopäätökseen, että kaikki heidän väliset erot johtuvat maiden kulttuurieroista, eikä kielten eroista, vanhempien huomion tasosta tai muista heidän elämästään.
Mitä tarkalleen ne ilmaistaan, tutkijat eivät vielä tiedä, mutta myöhemmät kokeet ovat paljastaneet uteliaita eroja Kiinan ja Yhdysvaltojen lasten toiminnassa tilanteissa, joissa looginen yhteys ei ole täysin ilmeinen. Erityisesti amerikkalaiset esikoululaiset valitsivat mieluummin saman muotoisia esineitä tällaisessa tilanteessa, kun taas Kiinan vastaavat mieluummin erilaiset hahmot.
Lähitulevaisuudessa Walker ja hänen tiiminsä suunnittelevat uuden kokeilusarjan toteuttamista, joka psykologien toiveiden avulla auttaa heitä ymmärtämään, mikä näitä eroja tarkalleen synnyttää ja heijastuuko abstraktin ajattelun erilainen kehitys Kiinan ja Yhdysvaltojen aikuisten mentaliteettia ja arvoja.