Tutkijat ovat havainneet, että pienet kapuusiini-apinat kykenevät ymmärtämään symbolien merkityksen ja voivat käyttää heille arvottomia esineitä vaihtovastineena ruuan hankkimiseen - toisin sanoen rahana. Tämä todetaan PLoS ONE -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
Artikkelin kirjoittajat - Rooman La Sapienzan yliopiston ja kognitiivisen tutkimuksen instituutin sekä Harvardin ja Washingtonin yliopiston St. Louisin yliopistojen tutkijat - huomauttavat, että aikaisemmat yritykset tutkia apinoiden kykyä merkkikommunikaatioon kääntyivät pääasiassa suuriin apinoihin.
Erityisesti tunnetaan kokeiluja, joissa simpanssit pystyivät opettamaan kuuroja käyttämään viittomakieltä viestintään.
Tämä kokeilu ei koskenut suuria apinoita, vaan Etelä-Amerikassa eläviä kapsiini-apinoita (Cebus apella), jotka poikkesivat esi-isistä 35 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat, että on aikaisemmin tehty kokeiluja, joissa tutkittiin muiden kuin ihmisten apinoiden "taloudellista käyttäytymistä". Erityisesti tutkijat pystyivät opettamaan heidät “ostamaan” ruokaa kokeilijoilta kohteilta, jotka eivät ole heille arvokkaita - “rahakkeita”.
Artikkelissa korostetaan, että nämä kokeet herättävät uusia tärkeitä kysymyksiä, joten on edelleen epäselvää, pitävätkö apinat todella merkkejä merkkeinä vai ovatko ne edelleen vain eräänlainen "työkalu" ruoan hankkimiseksi.
Apinat voivat psykologisesti hahmottaa tokenit symbolina ruuan esittämiseksi, samoin kuin ihmiset havaitsevat sanat tai rahat. Toisaalta tokenien vaihtaminen ruokaan voi olla yksinkertaisesti seurausta välineellisestä käytöksestä. Tässä tapauksessa tokereita vaihtavien apinoiden käyttäytyminen kokeilijoiden kanssa voi olla analoginen vivulla syövän kyyhkysen käyttäytymiseen , tutkijat kirjoittavat.
He pyrkivät selvittämään tarkalleen kuinka apinat havaitsevat rahakkeita: symboleina tai välineinä. Tätä varten oli tarpeen selvittää, sopivatko heidän ruokailuasuntonsa kohteisiin, jotka symboloivat erityyppisiä ruokia.
Mainosvideo:
Kokeilijat kouluttivat viisi kapupiinia kauppaa kolmen tyyppisiä merkkejä (jotka olivat vihreä merkki, musta muoviputki ja kuparikoukku) kolmella ruoalla. Esimerkiksi oliivi voisi olla "arvoinen" yksi vihreä siru ja pala Parmesania voisi "olla" yhden muoviputken "arvoinen".
Tutkijat ovat selvittäneet apinoiden mieltymykset ruuissa - jokaiselle heistä valittiin kolme ruokatyyppiä, jotka eroavat toisistaan eläinten riippuvuusasteesta. Esimerkiksi Paprika-niminen apina rakasti ennen kaikkea pistaasipähkinöitä, kuivattuja ananasviipaleita vähemmän ja vielä vähemmän siemeniä.
Kokeen ensimmäisessä vaiheessa apinoiden oli valittava kahdesta ruuatyypistä kolmesta, kun taas "vähemmän suosikki" ruoka he saisivat enemmän. Apinat mieluummin "pahempaa" ruokaa, mutta enemmän.
Seuraavassa vaiheessa sama koe suoritettiin ruokaa osoittavilla merkkeillä. Sitten tutkijat selvittivät, vastaako apinoiden valinta suhteessa ruokaan heidän toimintaansa suhteessa ruokatyyppejä symboloiviin esineisiin.
Kuten kokeen tulokset osoittivat, "kapupiinien mieltymykset symbolisille esineille olivat samankaltaisia kuin oikean ruuan asetukset", artikkelissa sanotaan.
"Nämä tulokset osoittavat, että kaputsiinit todella kykenevät havaitsemaan merkit symboleina", tutkijat päättävät.