Parhaat lehdet ovat keskiaikaisia kokoelmia eläintieteellisistä artikkeleista (kuvioineen), joissa erilaisia eläimiä kuvailtiin yksityiskohtaisesti proosassa ja jakeessa.
Parhaat lehdet muodostivat keskiaikaisessa kirjallisuudessa erityisen genren, jossa yhdistyivät luonnontieteellisen koostumuksen ja teologisen tutkimuksen piirteet.
Heidän luonteensa vastaa keskiaikaista luonnonäkymää, jossa mielen uteliaisuus yhdistettiin tuntemattomien voimien ja ilmiöiden hämmästykseen ja kauhun tunteisiin; ne edustavat harmonista sekoitusta tieteellistä tietoa upeiden legendojen ja symbolisten tulkintojen kanssa. Eläimet, kasvit ja kivet ovat ulkomaisia olentoja, täynnä maagisia voimia ja salaperäistä suhdetta ihmisiin.
Bestiareissa voitiin oppia basiliskista, griffinistä, merenneitosta, manticoresta, salamandrista, antropofagoisesta, psoglavtsystä ja muista. Sisältää sellaiset omituiset merielämät kuten Sea Monk ja Sea Bishop.
Meripiispa
Legendan mukaan tämä olento asui Itämerellä. Tämän legendan synty syntyi 1500-luvulta. Selviytyneiden kuvausten mukaan meripiispa muistutti suurta hilseilevää kalaa, jolla oli terävät sivuseinät ja takaosaan oletettavasti niin leveä, että kalat voisivat käyttää sitä viitan sijasta, ja terävän harjanteen päähän, joka muistutti piispan mittaa, josta tämä olento sai nimensä.
Mainosvideo:
Legendan mukaan meripiispa putosi ensimmäisen kerran puolalaisten kalastajien verkkoon vuonna 1433. Ulkomainen olento toimitettiin kuninkaalle.
Meripiispaa puhuttiin puolaksi ja latinaksi, mutta hän vastasi hiljaa ja katsoi valitettavasti ihmisiä suuret läpinäkyvät silmät.
Samanaikaisesti hän kieltäytyi kaikesta ruoasta ja kasvoi sairas silmämme edessä. Loppujen lopuksi hän väitti kyllä merkkien avulla pyytävän piispoja antamaan hänet menemään merelle.
Piispat suurten vaikeuksien avulla onnistuivat suostuttelemaan kuninkaan, ja lopulta kiitollinen olento, joka varjosti hänen ympärillään olevia ristin kanssa, katosi ikuisesti Itämeren vesille. Toisen merivoimien piispan väitettiin saavan verkosta jo Saksassa vuonna 1531, mutta hän asui vankeudessa vain kaksi päivää. Juuri hänet kuvasi Konrad Gesner teoksessaan "Eläinkunnan historia". Oletetaan, että meripiispa on itse asiassa jättiläinen manta-säde (stingray), todellakin siinä on pääharjanne ja leveät evät.
Mielikuvitus voi helposti saada hänet muistuttamaan ihmistä. Mantasia ei kuitenkaan löydy Itämerestä, vaan trooppisilta vesiltä.
Millainen olento se todella oli?
Merimunkki
Merimunkki asui jossain pohjoisilla merillä. Tarinat “merimunkista” ovat olleet tiedossa varhaisesta keskiajasta lähtien.
Näin esimerkiksi saksalaisen ensimmäisen "luonnonhistorian" luoja, Kongen of Megenberg (en: Konrad of Megenberg) (1349), luonnehtii poikkeuksellista "kalaa":
Ensimmäinen kerta, kun hirviö, jota kuvailtiin nimellä "munkki muistuttava kala, jolla on ajettu ajokanta hupussa", heitettiin Tanskan rannikolle myrskyn aikana vuonna 1546.
Noin 1550 "merimunkki" pyydettiin kalaverkkoihin lähellä Malmön kaupunkia (Ruotsi). Ja taas hänet kiinni verkossa Tanskassa, mistä todistaa Arild Hwitfeldin raportit "Tanskan kuningaskunnan kronikassa":
"Kala" ei ollut liian harvinainen, ja ajoittain se tarttui verkkoon sillin mukana. Vuonna 1550 kiinni otettu yksilö pidettiin "uteliaisuutena" Kööpenhaminan kuninkaallisen linnan kellareissa, josta se löytyi ja luonnostettiin Konrad Gesnerin "Eläinten historia" Zürichissä (1516-1565).
Vertaamalla näitä piirroksia vanhojen "hirviön" kuvausten kanssa, professori Steenstrup päätyi siihen, että puhumme kymmenenkymmentästä mustekalaista, jotka on maalattu yleensä mustana ja punaisena sävyinä, tikkarilla ja syylillä iholla ja lonkeroilla lonkeroissa, jotka voidaan helposti erehtyä etäisyydeltä vaakaan.
Siten”merimunkki” on ilmeisesti legenda, joka syntyi tavallisesta havaintovirheestä - tuntemattomien tuntemattoman alitajuinen”maalaus”.
Salaustekniikan tutkija Bernard Heulmans haluaa puolestaan nähdä kukkonsa "merimunkissa".
On olemassa myös mielipide, joka identifioi "merimunkin" jättiläispistoksella, germaanisissa maissa nimeltään "munkkikala" tai harmaalla valaalla.