Uskotaan, että etäisillä eksoplaneetoilla ei voi olla elämää, koska niiden tähdet säteilevät liian paljon UV-säteilyä. Tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että muinaisina aikoina nuori maa sai paljon suurempia säteilyannoksia - ja synnytti silti eläviä organismeja.
Meitä ympäröivät vieraat maailmat. Läheisissä tähtijärjestelmissä on monia maan kaltaisia planeettoja, joilla on epätavalliset nimet: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b ja LHS-1140b. Asuvatko nämä salaperäiset planeetat? Mitä uskomattomia elämänmuotoja he voivat asua?
Jos aiemmat tutkijat olivat optimistisia, nyt heidän toiveensa ovat melkein kokonaan hälventyneet uusien tosiasioiden paineessa. Vaikka kaikki nämä planeetat sijaitsevat ns. "Goldilocks-vyöhykkeellä" - toisin sanoen niin etäisyydellä tähtiä, että planeetan pinnalla voi olla stabiilia nestemäistä vettä -, on yksi herkkä seikka.
Helvetti
Tietenkin, tämä on vain vertauskuva. Itse asiassa puhumme uskomattoman voimakkaasta auringonsäteilystä. M-tyyppisiä tähtiä kiertävät planeetat (ns. "Punaiset kääpiöt") altistetaan säännöllisesti voimakkaille aurinkokehoteleille, jotka voivat tuhota potentiaalisen biosfäärin kokonaan. Uusi Cornellin yliopiston tähtitieteilijöiden tutkimus osoittaa kuitenkin, että jopa niin vaikeissa olosuhteissa proteiini-elämä, johon olemme tottuneet, voi edelleen olla olemassa.
Ymmärtääksesi kuinka tämä on mahdollista, sinun on ensin otettava hyvä katsaus meille tunnetulle planeetalle Goldilocks-vyöhykkeellä, jonka elämän olemassaolo ei vaadi todistusta - maahan. Tähtitieteilijä Jack O'Malley-James yhdessä kollegansa Lisa Kalteneggerin kanssa mallitsi ultraviolettisäteilyn virtauksen, joka säteilyttää säännöllisesti potentiaalisesti asuttavia planeettoja (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b ja LHS-1140b) ja vertasi sitä säteilyyn, jolle maapinta altistuu.
Simulaatioissa tutkijat tarkastelivat useita erilaisia ilmakehän koostumuksia, koska tiheämmät ilmakehät suojaavat pintoja tehokkaammin UV-säteilyn haitallisilta vaikutuksilta kuin ohuet (eroosioituneet tai hapottomat) ilmakehät. Nyt maan ilmapiiri tekee työnsä erittäin menestyksekkäästi, mutta näin ei aina ollut. Kävi ilmi, että verrattuna nuoreen, äskettäin muodostuneeseen maahan, eksoplaneettoja säteilytetään vähemmän - vaikka tällainen annos vaikuttaa nykyajan ihmisiltä erittäin korkea.
Mainosvideo:
Tästä tilanteesta huolimatta elämä pystyi edelleen syntymään ja kehittymään myös ääriolosuhteissa. Tässä suhteessa tutkijat päättelevät, että ultraviolettisäteilyn voimakkaista virroista huolimatta elämällä on kaikki mahdollisuudet lähteä kaukaisilta planeetoilta.”Vaikka eksoplaneettojen happiton ilmapiiri sallii säteilyn tehdä paljon enemmän haittaa orgaaniselle aineelle, asiat olivat vielä pahempaa maapallollamme kaukaisessa menneisyydessä. Siten korkea pinnan säteilytaso ei sulje pois mahdollisuutta elämän syntymiseen”, kirjoittajat selittävät artikkelissaan.
Tämä herättää tietyn optimismin kaikkien tutkijoiden, jotka ovat kiinnostuneita maapallon ulkopuolisen elämän etsimisestä, sydämessä. Monet ovat jopa vakuuttuneita siitä, että korkea säteilytaso on yksi avaintekijöistä elämän syntyessä sinänsä, ja se on vain hypoteettisten organismien hyödyksi. Ehkä olemme liian aikaisin luopuneet tilaisuudesta tavata kavereitamme kaukaisessa tilassa?
Vasily Makarov