Vuodesta 2011 lähtien tutkijat ympäri maailmaa ovat yrittäneet luoda keinotekoisia lehtiä, jotka voivat puhdistaa ilman ja jopa tuottaa polttoainetta. Koko tämän ajan heidän luomansa prototyypit pystyivät toimimaan vain laboratorio-olosuhteissa, ja niiden toiminta kadulla oli poissuljettu. Monien yllätykseksi Chicagon Illinoisin yliopiston tutkijat ilmoittivat yhtäkkiä, että heidän keinotekoisten lehtien versio voisi muuttaa hiilidioksidin happea jopa laboratorion ulkopuolella.
Tutkimuksen tekijän Minesh Singhin mukaan aikaisemmat lehdet olivat pystyneet tuottamaan happea, sähköä ja nestemäisiä polttoaineita vain paineistettuihin säiliöihin varastoidusta hiilidioksidista. Heillä ei yksinkertaisesti ollut voimaa imeä hiilidioksidia laimeammista lähteistä, kuten katuilmasta.
Kävi ilmi, että tämän ongelman ratkaiseminen oli hyvin yksinkertaista. Tutkijat ottivat ja sijoittivat keinotekoisen lehden nykyisen version vesitäyteiseen ammoniumhartsikapseliin. Ajatuksena on, että auringolle altistettuna kosteus alkaa hitaasti haihtua pienten huokosten läpi. Sen sijaan ottaa heti hiilidioksidi, joka muuttuu hiilimonoksidiksi fotosynteesin kautta. Se on hän, josta lopulta tulee raaka-aine polttoaineen luomiseen tai hapen syntetisointiin ja sen vapauttamiseen ulkopuolelle ilman puhdistamiseksi.
Tutkijoiden mukaan keinotekoiset lehdet puhdistavat ilmaa 10 kertaa paremmin kuin elävät kasvit. Jos teet heistä pienen puun, jonka 360 lehteä on 170 cm pitkä ja 20 cm leveä, se voi absorboida 10% hiilidioksidia 100 metrin säteellä. Uskotaan, että monien näiden lehtien luominen ei ole vaikeaa - tutkijoiden konsepti on valmistettu saatavissa olevista materiaaleista.
Ramis Ganiev