Kiinan eteläpuolella löydettiin kuuden tuntemattoman sukupuuttoon kuolleiden kädellisten lajien jäänteet, jotka asuivat siellä noin 34 miljoonaa vuotta sitten - siirtymisen jälkeen eoseenista oligoseeniin. Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että tämä havainto antaa syvemmän käsityksen kädellisten kehityksestä ja auttaa jäljittämään nykyään tapahtuvaa ilmastomuutosta.
Kuten Reuters kirjoittaa Science-lehdelle, tutkijat ilmoittivat kuuden aiemmin tuntemattoman sukupuuttoon kädellisten lajien jäännösten löytämisestä. Ne tunnistettiin leukojen ja hampaiden katkelmilla (kuten tutkijat huomauttavat, kestävä emalipinnoite antoi heille selviä vuosisatojen ajan). Neljä lajia on samanlaisia kuin Madagaskarin leemurit, yksi on tarsiri, joka asuu Indonesian ja Filippiineillä ja ravitsee hyönteisiä ja liskoja, ja toinen on apinamainen kädellis.
Kädelliset ovat herkimpiä nisäkkäiden ympäristömuutoksille. Löydetyt lajit elivät pian maailmanlaajuisen ilmastomuutoksen jälkeen, joka aiheutti kylmempää ja kuivempaa ilmastokautta, jonka aikana kaikki kädelliset katosivat Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa, ja niiden lukumäärä Aasiassa väheni merkittävästi. Apinoista ja suurista apinoista polveutuneet kädellisten suvut, nimeltään antropoideja, ovat peräisin Aasiasta (vanhimpien löydettyjen jäännösten ikäksi arvioidaan 45 miljoonaa vuotta). Noin 7 miljoonan vuoden kuluttua jotkut antropoidit muuttivat Afrikkaan, missä ihmisten uskotaan ilmestyneen 200 000 vuotta sitten.
Ihmiset, samoin kuin antropoidit, estivät saapumasta Aasiaan merkittävän viilentymisen myötä, joka alkoi 34 miljoonaa vuotta sitten. Tämä hetki oli ratkaiseva kädellisten evoluutiohistoriassa, tutkijat sanovat. Ennen lämpötilan laskua antropoidit hallitsivat Aasian kädellisten keskuudessa, jälkikäteen - maitoa muistuttavia kädellisiä, kun taas apin kaltaisia kädellisiä tuhottiin.
Ilmastomuutos on vähemmän vaikuttanut Afrikkaan, mikä on aiheuttanut antropoidien koon ja monimuotoisuuden kasvun siellä. "Jos Aasian antropoidit eivät pystyisi siirtämään Afrikkaa ennen globaalia jäähtymistä, emme ehdottomasti istuisi täällä ja keskusteleisi tästä kaikesta", sanoo paleontologi Christopher Beard. Samoin, jos Aasian antropoideille ei olisi aiheutunut niin suuria evoluutiohäviöitä, olisimme kotoisin Aasiasta, ei Afrikasta.
Ainoa löydetty antropoidi - pieni apinamainen kädellis nimeltään Bahinia banyueae - saattaa muistuttaa joitain nykyaikaisia eteläamerikkalaisia apinoita, kuten marmosetteja, hän lisää. Hampaiden perusteella kädellisen pääruoka oli hyönteisiä ja hedelmiä.