Tutkijat eivät tiedä paljoakaan salaperäisistä ja voimakkaista sähköpurkauksista, joita joskus esiintyy ylemmässä ilmakehässä ukkosmyrskyn aikana. Ensimmäinen valokuva tällaisesta ilmiöstä, joka tunnetaan nimellä sprit, pixies, tontut tai suihkukoneet ja joka esiintyy noin 90 km: n korkeudessa maanpinnan yläpuolella, otettiin vasta vuonna 1989.
Onneksi tutkijoille, jotka ovat kiinnostuneita näistä ukkosmyrskyistä, kansainvälinen avaruusasema tarjoaa erinomaisen näköalapaikan noin 400 km: n päästä. Tanskalainen astronautti Andreas Mogensen otti aseman kupolissa ollessaan useita valokuvia harvoista ukkosmyrskyistä.
Sähkömyrskyjen nopeaa salama on todella vaikea saada kiinni, kun otetaan huomioon, että asema liikkuu 28 000 km / h nopeudella ja soihdun kesto on 20 millisekuntia.
Mogensen onnistui. Kun asema ohitti Bengalin lahden, Intian ja Myanmarin välillä, astronautti kuvasi 160 sekunnin videon 245 sinisestä välähdyksestä pilvimuodostumassa. Samaan aikaan Intian Machilipatnamin aseman Doppler-tutka seurasi myrskyä maasta.
Suurin osa päästöistä, jotka ilmestyivät ilmakehän yläosassa 18–40 km: n korkeudessa, ovat antaneet uuden näkökulman trooppisten ukkosmäärien yläosissa tapahtuvaan sähköiseen aktiivisuuteen.
On huomattava, että päästöillä on todennäköisesti keskeinen rooli kaasujen vaihdossa troposfäärin ja stratosfäärin välillä. Lisäksi spritit, jotka värjätään punaiseksi typen kanssa vuorovaikutuksessa sähkön kanssa, vapauttavat ylempään ilmakehään suhteellisen suuria määriä erilaisia typpioksideja.
Voronina Svetlana