Yli 50 vuoden ajan aurinko ei ole nähnyt niin vähän "paikkoja" kuin tänä vuonna. Tästä syystä tutkijat jopa kutsuivat vuotta 2008 avaruuskauden "valkoisimmaksi vuodeksi"
Jotain vastaavaa tapahtui vuonna 1954, toisin sanoen kolme vuotta ennen maan ensimmäisen keinotekoisen satelliitin laukaisua. Joten eilen auringon pinnalla ei ollut yhtään pistettä, ja tilannetta on havaittu yli 200 päivän ajan tämän vuoden alusta (vuonna 1954 auringossa oli 241 päivää ilman täpliä). Mutta auringossa tapahtuu myös jotain muuta. NASA: n tutkijat ovat ilmoittaneet, että tähtituuli on menettämässä voimaansa.”Keskimääräinen paine on laskenut 20% 90-luvun puoliväliin verrattuna. Tämä on alhaisin paine seurannan alkamisen jälkeen, toisin sanoen 50 vuoteen”, sanoi Dave McComas Lounais-tutkimuslaitoksesta San Antoniossa, Yhdysvalloissa. Eikä siinä kaikki. "Viimeisen 10-12 vuoden aikana taustamagneettikenttä on heikentynyt 30%", lisäsi Eric Posner NASA: sta.
Yritetään selvittää se vähän. Auringonpilkut ovat alueita, joissa lämpötila on melkein 1000 astetta matalampi kuin auringon pinnan vierekkäisillä alueilla, minkä vuoksi ne näyttävät tummemmilta, vaikka niiden lämpötila saavuttaa 5000 astetta. Nämä täplät liittyvät monimutkaisiin magneettisiin ilmiöihin, joita tapahtuu Auringon pinnalla. Yhdentoista vuoden jakson aikana niiden lukumäärä vaihtelee minimistä maksimiin. Viimeinen vähimmäisarvo saavutettiin viime vuonna, joten uskottiin, että vuosi 2008 olisi vuosi, jonka aikana auringonpilkkujen määrä kasvoi, mutta niin ei tapahtunut.
Mitkä ovat tämän kaiken seuraukset? Toistaiseksi tutkijoiden mukaan on ennenaikaista tehdä johtopäätöksiä. Oli vuosia, jolloin auringossa ei ollut pisteitä 200-300 päivän ajan, ja tällä ei ollut vaikutuksia, mutta jotkut tutkijat etsivät hiukan kauemmas. NASA: n aurinkofyysikko David Hathaway muistuttaa, että aurinkoaktiivisuudessa oli ennennäkemätön vähimmäisarvo vuosina 1645 - 1715, ja tänä aikana maapallolla oli "pieni jääkausi", jakso, jonka talvet olivat erityisen kylmiä.
Auringon tuulen voimakkuuden lasku on vielä salaperäisempi. Auringon tuuli on hiukkasvirto (korkean energian protoneja), joka on poistunut tähden ilmakehän ulkopuolelta auringonmyrskyjen seurauksena. Tämän virtauksen voimakkuuden heikkenemisen havaitsivat Euroopan avaruusjärjestön ja NASA Ulysses -anturin (joka lakkasi olemasta muutama kuukausi sitten) koetin kiertäen Auringon napaa kolme kertaa. Koettimen aluksella olevat instrumentit osoittivat, että tallennettu painehäviö liittyi 13%: n lämpötilan laskuun keskimääräisestä. Mutta mikä on epätavallista tässä ilmiössä? "On melko vaikeaa vastata tähän kysymykseen, koska olemme seuranneet aurinkotuulta 60-luvulta lähtien: se on melko lyhyt aika verrattuna auringon ikään, joka on noin 5 miljardia vuotta vanha."- sanoi Posner.
Mutta mitkä ovat seuraukset?”Auringon tuulen voimakkuuden muutoksilla on vaikutus koko aurinkokuntaan. Tämä järjestelmä sijaitsee valtavassa kuplassa, jota kutsutaan heliosfääriksi ja jonka on luonut juuri aurinkotuuli. Se suojaa meitä maailmankaikkeuden kosmiselta säteilyltä”, Posner painottaa. Mustien reikien tai räjähtävien tähtien korkean energian hiukkaset yrittävät päästä aurinkokuntaan, mutta heliosfääri estää niitä. Onko maapallolle mitään vaaraa? "Ei", fyysikko jatkaa, "koska ilmakehämme ja maapallon magneettikentät toimivat luotettavina kilpeinä. Astronautit, jotka ovat olleet pitkillä marssimatkoilla tai pitkiä tehtäviä kuuhun, saattavat kohdata vakavia ongelmia. Mutta toistaiseksi ei ole syytä kohtuuttomaan huolestumiseen."
