Mainzin yliopiston ja molekyylibiologian instituutin (Saksa) tutkijat ovat havainneet, että eräs RNA-tyyppi nimeltään TERRA pystyy korjaamaan telomeerejä. Tämän mekanismin ansiosta solujen ennenaikainen vanheneminen estyy. Tutkijat julkaisivat tutkimustuloksensa Cellissä.
Telomeerit ovat kromosomien päissä sijaitsevia alueita, jotka koostuvat toistuvista nukleotidisekvensseistä, jotka eivät koodaa proteiinia. Telomeerejä lyhennetään DNA-kopiointiprosessissa. Tutkijoiden mukaan tämä prosessi on yksi ennenaikaisen biologisen ikääntymisen pääasiallisista syistä. Kun nämä osiot tulevat liian lyhyiksi, solu ei voi enää jakaa. Toisaalta sama ilmiö on puolustus syöpää vastaan (ellei niin olisi, pahanlaatuiset solut voisivat moninkertaistua määräämättömästi).
Asiantuntijoiden mukaan on olemassa hyvin säännelty mekanismi, joka ylläpitää tasapainoa pahanlaatuisuuden estämisen ja telomeerin pituuden ylläpitämisen välillä. Tutkijat ovat selvittäneet, miten hiivakromosomien lyhentyneiden päiden tunnistus- ja korjausprosessi tapahtuu.
Todettiin, että puuttuessa telomeerejä (telomeraasi) korjaavaa entsyymiä, RNA-molekyylit, jotka eivät koodaa proteiinia (TERRA), alkavat kiinnittyä lyhennettyihin telomeereihin, aiheuttaen reaktioita DNA-molekyylin vaurioille. Lisäksi RNA sitoutuu pitkiin telomeereihin, mutta RNaasi H2- ja Rat1-proteiinit poistavat ne nopeasti.
TERRA: n esiintyminen on ominaista paitsi hiivalle myös muille organismeille, mukaan lukien ihmiset. Siksi tutkijat aikovat tutkia RNA: n toimintaa ihmisen soluissa.
