Tiettyjen ihmislajien ja neandertallasten välinen geneettinen samankaltaisuus voi vaikuttaa joillekin järkyttävältä. Siitä huolimatta monet tutkijat uskovat modernien eurooppalaisten ja aasialaisten geenien sisältävän yhdestä neljään prosenttia DNA: sta, jonka he ovat saaneet neandertalilta.
Pitkään pitkään tutkijat ovat yrittäneet löytää todisteita siitä, että tämä samankaltaisuus on seurausta Homo sapiensin ja Neanderthalien välisestä risteyksestä. Ja niinpä toisena päivänä, joukko eurooppalaisia tutkijoita julistaa, että tilastollisen mallinnuksen ansiosta he ovat löytäneet todisteita siitä, että miehen ja neandertaalien välillä oli todella sukupuolinen suhde.
Aikaisemmin tutkimuksessa neanderthalaisten ja Homo sapiensin välillä on useimmiten tarkasteltu kahta mahdollista skenaariota. Ensinnäkin ehdotettiin, että tietyntyyppiset ihmiset - joista myöhemmin tuli nykyaikaisia euraasialaisia - kehittyisivät tietyillä Afrikan eristyneillä alueilla.
Tämä antoi heille mahdollisuuden säilyttää geneettinen samankaltaisuus neandertallasten kanssa, kun he olivat irtaantuneet yhteisestä esi-isestään. Lajienvälinen pariutumisteoria puolestaan väittää, että kahden lajin (Neanderthal ja Homo sapiens) väliset sukupuolisuhteet tapahtuivat Homo sapiensin muuton jälkeen Afrikasta.
Saadakseen selville, mikä näistä teorioista on lähinnä totuutta, tutkijat päättivät tutkia sekä tilastotietoja että evoluutiomallia.
"Suorimme kolossaalisia matemaattisia laskelmia selvittääksemme jokaisen näiden skenaarioiden toteutettavuuden", sanoo Laurent Franz, Alankomaissa sijaitsevan Weningenin yliopiston evoluutiobiologi ja uuden tutkimuksen kirjoittaja.
”Laskelmat suoritettiin seuraavasti: jaoimme genomin pieniksi samanpituisiksi lohkoiksi ja perustimme niihin sukututkimusmallin”, asiantuntija jatkaa ja huomauttaa, että juuri tämä menetelmä antoi heille mahdollisuuden sanoa suuremmalla varmuudella, että lajien väliset suhteet todella tapahtui.
Mainosvideo:
"Analyysimme osoittaa, että lajien välisiä suhteita kuvaava malli on uskottavampi kuin malli, joka perustuu vakiintuneisiin Afrikan juuriin."
Tutkijoiden mukaan toinen skenaario on todellakin mahdollista, mutta "se ei yksinään selitä lajien geneettistä samankaltaisuutta".
Tieteellisessä aikakauslehdessä Genetics julkaistun uuden tutkimuksen tulokset kiistävät tosiasiassa Kansallisen tiedeakatemian lehdessä Proceedings julkaistun vuoden 2012 tutkimuksen, joka osoitti lajien välisen ylittämisen mahdottomuuden.
”Minusta näyttää siltä, että joku teki virheen siinä työssä. Kun testasimme molempia teorioita, saimme vahvan tuen skenaarioon, joka kuvaa ihmisen ja neandertallan risteytystä."
Tutkijat testasivat aluksi tilastollisen tutkimusmenetelmänsä tutkimalla hyönteisten ja sikojen perintöhistoriaa Euroopassa ja Kaakkois-Aasiassa. He myöhemmin kuitenkin ymmärsivät, että tällaista mallia voidaan soveltaa lajien välisten suhteiden tutkimiseen, kun geneettisen materiaalin varanto on vain rajoitettu. Lisäksi Franz uskoo, että heidän tutkimustulostensa (kuten aiempien tulosten) pitäisi lopulta lopettaa kiista joidenkin lajien julmuudesta muiden suhteen evoluutioprosessissa.
”Oli paljon todisteita siitä, mitä näille lajeille todella tapahtui. Jotkut uskovat, että jotkut hominidilajit tappoivat ja karkottivat muita lajeja, mutta kuten tutkimuksemme osoittaa, kaikki ei ole niin yksinkertaista kuin ensi silmäyksellä näyttää”, tiedemies jakaa.
"Ilmeisesti jotkut neandertalaiset pystyivät silti sulautumaan älykkäiden ihmisten joukkoihin ja jakoivat heidän kanssaan suojaa", tutkija jatkaa.
Siksi ajatella, että henkilö yritti tuhota kaiken, mikä oli erilaista kuin laji, on ainakin osittain väärä mielipide. Tutkija on varma, että ihmisen evoluutioprosessi oli paljon monimutkaisempi ja hämmentävämpi kuin aiemmin ajateltiin.