Kaivausten mukaan neandertaalit käyttivät Espanjassa sijaitsevaa Descubierta-luolaa monimutkaisissa hautausrituaaleissa ja heillä oli käsitys jälkielämästä.
Madridin alueellisen arkeologisen museon asiantuntijat ovat löytäneet Descubierta-luolan, jossa neandertallaiset saattavat surra kuolleita sukulaisiaan. Arkeologit esittelivät vastaavan raportin ihmisten evoluutiota tutkivan eurooppalaisen seuran kongressissa Madridissa tämän vuoden syyskuussa. New Scientist kirjoittaa lyhyesti tapahtumasta.
Descubiertan luolassa, joka on 93 km Madridista pohjoiseen, tutkijat ovat löytäneet monien pienten tulipalojen jäänteet. Ne ympäröivät paikkaa, missä humanoidin leuka ja kuusi hammasta olivat. Näiden jäännösten analysointi osoitti heidän kuuluvan neandertaaliseen mieheen, joka kuoli lapsuudessa. Hampaiden ikäksi määritetään 38000-42000 vuotta. Lapsen jäännösten ympärillä olevilta nuotioilta löydettiin piisonin sarvia, aurokkoja ja peuroja - vain noin 30 tällaista esinettä. Sarvien vieressä oli villaisen sarvikuonon kallo.
Luolassa ei ole jälkiä ihmisen asumisesta. Tämä erottaa sen jyrkästi tavanomaisesta neandertallaisten asuntolaluolosta, josta löytyy jälkiä taloudellisesta toiminnasta. Arkeologit päättelivät tästä, että luola on erityinen paikka, joka on tarkoitettu yksinomaan rituaalien suorittamiseen, jotka liittyvät kuolleiden hautaamiseen ja suruun.
Aikaisemmin Lähi-idästä löydettiin neandertallashautoja, ja niistä löytyi myös sarvia. Monet tutkijat uskoivat kuitenkin, että nämä esineet päätyivät vahingossa haudoihin. Tosiasia, että jonkun ruumiin tarkoituksellinen hautaaminen osoittaa, että on olemassa ideoita jälkielämästä. Uskotaan, että tällaiset ideat ovat ominaisia vain hyvin kehittyneille olennoille, siksi monet tutkijat kiistivät heidän läsnäolonsa Neanderthalissa. Aikaisemmin samasta syystä monet eivät uskoneet, että neandertalit toivat erityisesti kukkapölyä sukulaisten haudoille. Ja tästä huolimatta siitä, että sellaista siitepölyä löytyi yhdestä neandertallasten hautauksesta Shanidarin luolasta (Irak).
Ja Etelä-Ranskassa toinen ryhmä arkeologia löysi äskettäin Brunickelin omituisen luolan. Sen sisällä oli useita stalagmiittien ympyröitä, jotka murtuivat selvästi pinnasta muodostumishetkellään ja siirrettiin erityisesti toiseen paikkaan. Ympyrän keskellä tehtiin tulipaloja ja luita poltettiin. Ympyrät luotiin 177 tuhatta vuotta sitten, kun vain neandertallaiset asuivat tässä osassa Eurooppaa, eikä lajien edustajia ollut siellä. Siten tämän tyyppiset rituaalikäytännöt voivat olla erilaisia alueesta riippuen.