Ainoat ihmiset planeetalla, joiden esi-isät eivät ole käyneet ristiriitoja neandertaalien kanssa, ovat Saharan eteläpuolisen Afrikan asukkaat. Uusi tutkimus on osoittanut, että jopa Mustan maanosan pohjoisosan asukkaista on neandertaaliset geenit.
Lähimpien evoluutio sukulaisten genomin dekoodaus osoittaa, että keskimääräisen euraasialaisen DNA on 1-4% neanderthaalien geenimateriaalista. Seksi näiden kahden lajin edustajien välillä oli selvästi harvinaista, mutta riippumatta siitä kuinka monta jälkeläistä siellä oli, se riitti siirtämään tärkeät geenit järkevälle henkilölle, joka vahvisti hänen immuniteettiaan.
Koska on todettu, että nykyisin Afrikan ulkopuolella elävillä ihmisillä on enemmän yhteistä neandertallaisten kuin afrikkalaisten kanssa, on loogista olettaa, että risteytys tapahtui Mustan mantereen ulkopuolella, kun ensimmäiset Homo sapiens -ryhmät alkoivat asettua Lähi-itään (aikaisintaan 100 tuhatta vuotta) takaisin).
On toinenkin, monimutkaisempi näkökulma: neandertallalaisilla ja nykyajan ulkopuolisilla afrikkalaisilla oli yhteinen esi-isänsä, joka noin 230 tuhatta vuotta sitten jakoi nykyaikaisten afrikkalaisten esi-isistä. Toinen skenaario on teoreettisesti mahdollista, mutta viimeaikaiset tutkimukset ovat toistuvasti vahvistaneet ensimmäisen hypoteesin. Myöskään tällä kertaa ei ollut sensaatiota: Pohjois-afrikkalaisten seitsemää ryhmää edustavien 125 ihmisen 780 000 geenivariantin analyysi osoitti, että näissä DNA: issa on paljon enemmän neandertaalista DNA: ta kuin Saharan eteläpuolisissa afrikkalaisissa.
Neandertaalisten geenien taso näissä populaatioissa on verrattavissa Euraasian tasoon. Tutkijat ovat myös havainneet, että tämä neandertaalinen geneettinen signaali on korkeampi niissä Pohjois-Afrikan populaatioissa, joiden esi-isillä oli suhteellisen vähän risteytyksiä Lähi-idän ja Euroopan nykyisten asukkaiden kanssa. Tämä viittaa siihen, että signaali tulee suoraan muinaisesta risteytyksestä Neanderthalien kanssa, eikä viimeaikaisista yhteyksistä muihin ihmisiin, joiden esi-isät olivat sekoittuneet eri lajien kanssa.
Siten modernin ihmiskunnan ainoat populaatiot, joilla ei ole neandertallasia sekoitusta, ovat ryhmät Saharan eteläpuolella. Tutkijoiden mukaan saadut tulokset eivät tarkoita sitä, että neandertaalit olisivat muuttaneet Afrikkaan ja olleet yhteydessä paikallisiin väestöryhmiin.
Intiimitilanne kehittyi todennäköisemmin Lähi-idässä, josta jotkut ryhmät palasivat takaisin Pohjois-Afrikkaan, rinnastaen tai tuhoamalla esi-isänsä. Lisäksi tutkimus viittaa siihen, että Pohjois-Afrikan väestö ei ollut muuttolähde Lähi-itään. Todennäköisesti Itä-Afrikan asukkaista tuli pioneereja. Geneettisen analyysin tulokset julkaistaan lehdessä PLoS ONE.