Yllättäen joillain neandertallailla oli ehkä paremmat hampaat kuin meillä, ja se saattaa kertoa meille, kuinka he ajattelivat.
Neandertalit olivat muinaisia ihmisiä. He elivät kauan ennen sivilisaatiota, ennen kuin jopa esihistorialliset hammaslääkärit alkoivat kokeilla mahdollisia ratkaisuja hampaiden rappeutumiseen. Siksi heidän hampaidensa on pitänyt olla kauheassa tilassa. Niiden piti olla mätä tai ei ollenkaan. Mutta on yhä selvempää, että tämä on kaukana totuudesta. Eräs äskettäinen tutkimus viittaa siihen, että neandertalit menettivät vähemmän hampaita kuin vastaavan ruokavalion ihmiset. Lisäksi fossiilisten jäännösten uusi analyysi osoittaa, että he jopa käyttivät hammastappeja pitämään suunsa puhtaana.
Neandertalit kävelivät maata kauan ennen kuin nykyaikaiset ihmiset asuivat siinä. Laskelmat osoittavat, että ne ilmestyivät ensin ajanjaksolla 300–250 tuhatta vuotta sitten ja katosivat noin 32 tuhatta vuotta sitten.
Lihansyöjät ja kannibalit?
Aiemmin oletettiin, että he olivat pääasiassa lihansyöjiä ja metsästivät isoja riistaa metsäalueilla, joissa he asuivat. Oletetaan myös, että heidän lihansyöttötapoihinsa sisältyy kannibalismi. Pohjois-Espanjan El Sidronin luolasta löydetyt 12 tai 13 neandertallan luut peitetään rosoisilla reunoilla, jotka on liitetty joukkomurhaan. Ne todennäköisesti rikkoutuivat päästäkseen luuytimeen niiden sisällä.
Jos neandertaalit söivät vain lihaa, niin he olivat erittäin epäedullisessa asemassa suhteessa nykyaikaisiin ihmisiin, jotka käyttivät monia muita ravintolähteitä. Tämä näkemys muuttuu kuitenkin nopeasti. Vaikka heidän ruokavalionsa perusta oli liha, ruokalista oli monipuolisempi. Tutkijat tietävät nyt olevansa myös kasvissyöjiä.
Mainosvideo:
Hammasanalyysi ja kasvissyöjän varmentaminen
Kuinka onnistuit selvittämään? Tutkijat pystyivät analysoimaan hampaiden ruokajätteet. Jos hampaita ei harjata, plakki muodostuu ja muuttuu hammaskiveksi kutsutuksi aineeksi. Se kertyy pieniin masennuksiin välillä. Sama koskee neandertallaisia.
Viime aikoihin asti muinaisia hampaita tutkineet tutkijat vain pesivat tämän hammaskiven. He pitivät sitä tarpeettomana aineena. Hänellä oli kuitenkin odottamattomia yllätyksiä. Viimeisen 10 vuoden aikana tutkijat ovat huomanneet, että se sisältää muinaisten kasvien mikrofossiileja. Niiden avulla voimme määrittää pienimmänkin yksityiskohtaisesti, mitä lähisukulaisemme söivät. Esimerkiksi jo on todisteita siitä, että he sisällyttivät ruokavalioihin syötäviä yrttejä, pähkinöitä ja palkokasveja.
Lääkekasvit neandertaalien ruokavaliossa
Mutta lisäksi neandertalaiset söivät omituisia ruokia. Vuonna 2012 tutkijaryhmä havaitsi, että El Sidronin luolan neandertalit käyttivät lääkekasveja. Tutkijat tutkivat hampaidensa kemialliset merkit ja havaitsivat, että he söivät kahta kasvia, joilla on lääkkeellisiä ominaisuuksia: kamomillaa ja raudrakkaa. Jälkimmäistä on pitkään käytetty lääketieteellisiin tarkoituksiin. Sitä on esimerkiksi käytetty estämään verenhukka, aiheuttamaan hikoilua ja jopa hoitamaan hammassärkyjä. Kamomilla tiedetään rauhoittavan ruuansulatuksia. Neandertallailla ei ollut muuta syytä kuluttaa näitä kasveja. Jos katsot eläinkuntaa, huomaat, että monet heistä ovat itsehoitolääkkeitä. Siksi ei ole ollenkaan yllättävää, että neandertallaiset turvautuivat myös tähän käytäntöön.
Kuinka tunnistaa myrkylliset kasvit?
Tämä käyttäytyminen osoittaa, että neandertaalit tunsivat ympäristön. Niiden kasvien syöminen, joilla ei ole ravintoarvoa, asettaa heille merkittävän riskin. Aluksi heidän oli selvitettävä, olivatko yrtit myrkyllisiä vai vaarattomia.
Vuonna 2009 julkaistu geenitutkimus tarjoaa viitteitä siitä, miten he tekivät sen. Riippumaton tutkijaryhmä löysi todisteita geenin olemassaolosta, jonka todettiin olevan erittäin tärkeä katkeraan maun havaitsemiseen. Tämä on tärkeää, koska kun syöt kasveja, sinun pitäisi pystyä selvittämään, mitkä ovat myrkyllisiä. Toksiinit maistuvat usein karvasta, joten on järkevää välttää näitä ruokia.
Tämä geeni voi olla erittäin tärkeä neandertalaisille. Se viittaa siihen, että he olisivat voineet käyttää monia kasveja myrkyttämättä itseään.
Kolmas käsi
Vuonna 2016 tehtiin toinen tutkimus 50 000-vuotiaista hampaista. Tällä kertaa tutkijat onnistuivat löytämään jälkiä havupuusta. Joitakin puun osia voidaan todellakin syödä, mutta neandertallasten hampaista löytynyt puu ei ollut syötävää. Jos sillä ei ole ravintoarvoa, miksi neandertalit päättivät naurata sitä?
Tutkijat spekuloivat, että he ovat saattaneet käyttää hampaitaan "kolmantena kätenä" esineiden pitämiseen. Löydettyjen hampaiden kuluminen viittaa siihen, että he käyttivät niitä paljon useammin kuin vain ruokaan.
Naiset näyttävät tehneen tämän useammin kuin miehet. Tämä osoittaa sukupuolen työnjaon saman ryhmän henkilöiden välillä.
Hammasterveydestä huolehtiminen
Neandertalit voisivat myös käyttää puisia hammastappeja hampaansa hieromiseen, kuten jotkut apinalajit tekevät nykyään. Hammastappeja käytettiin kauan ennen neandertallaisten ilmestymistä. Georgian fossiilit, jotka ovat peräisin 1,8 miljoonasta vuodesta, osoittavat, että myös ikenen sairaudet sisältävä Homo erectus käytti niitä.
Vaihtoehtoinen ehdotus voi olla, että havupuuta käytetään lääkkeenä. Havupuiden hartsilla tiedetään olevan antibakteerisia ominaisuuksia. Se viittaa myös muinaisten ihmisten älykkyyteen ja kekseliäisyyteen.
Neanderthalaisten ja nykyaikaisten ihmisten hampaiden vertailu
Mutta neandertallaisten hampaat voivat kertoa meille myös jotain heidän suhteistaan toisiinsa. Tutkijat ovat verranneet niitä ihmisen metsästäjä-keräilijöiden hampaisiin, joilla on samanlainen ruokavalio, samoin kuin kymmeniin orangutaneja, simpansseja ja paviaaneja.
Tutkimuksessa havaittiin, että nykyajan ihmisten hampaat olivat paljon huonompia. Neandertalit pystyivät pitämään heidät paljon kauemmin, ja niihin oli vähemmän onteloita. Tämä on ristiriidassa aiemman tutkimuksen kanssa, jonka mukaan jotkut neandertaalit ovat voineet elää kauan menettäessään käytännössä kaikki hampaat. Ironista kyllä, se seikka, että neandertalalaisilla oli hyvät hampaat, asettaa heidät negatiiviseen valoon.
Hoito sairaista ja vammaisista
Hampaat ovat erittäin tärkeä osa sitä, kuinka kehosi hajottaa ruokaa. Jos menetät ne, et voi enää syödä normaalisti. Siksi on ehdotettu, että muut neandertaalit hierovat ruokaa niille, jotka menettivät hampaansa. Tämä on todiste siitä, että vammaisista on huolehdittu. Toisin sanoen hampattomat neandertalit ovat todiste heidän myötätunnostaan. Jos he kuitenkin onnistuivat pitämään hampaat kuolemaan, tämä ei tue ajatusta, että neandertallaiset olisivat myötätuntoisia ihmisiä, jotka hoitivat sairaita. Väite näyttää myös heikolta, kun ajatellaan, että he söivät pehmeitä kasvisruoita ja mereneläviä, jotta he olisivat voineet selviytyä ilman lihaa.
Tämä ei tarkoita, että neandertalit eivät välittäneet sairaista, vaan että hampaita ei voida käyttää perusteena, joka todistaa heidän tekevänsä. Kaiken kaikkiaan on hämmästyttävää, kuinka paljon tietoa voit saada useista hampaista.
Anna Pismenna