Etelä-Afrikassa nousevan tähden luolan syvyyksistä arkeologit ovat löytäneet Homo naledin kolmen edustajan jäänteet. Jäännösten ikä viittaa siihen, että tämä hominini-laji oli elossa vielä noin 335–236 tuhatta vuotta sitten. Ensimmäistä kertaa tutkijat ovat osoittaneet, että muut hominini-lajit elivät samaan aikaan kuin nykyaikaiset ihmiset Afrikassa. Lisäksi Homo naledi oli erittäin älykäs. Arkeologit esittelivät havaintonsa eLife-sivuilla.
James Cookin yliopiston tutkijat analysoivat ja päiväsivät homininin, Homo naledin, fossiilisia jäännöksiä, jotka löydettiin Rising Star -luolosta Etelä-Afrikassa vuonna 2013. "Kun tunnistimme fossiilit ensimmäisen kerran, useimmat paleoantropologit olivat yhtä mieltä miljoonan tai kahden miljoonan vuoden vanhasta, mutta nyt olemme todistaneet, että fossiilit ovat paljon nuorempia", kertoi tutkimuksen kirjoittaja Paul Dierks. Uuden tutkimuksen tulokset osoittivat, että Homo naledi asui Afrikassa 335–236 tuhatta vuotta sitten.”Afrikan Homo sapiensin vanhimmat fossiiliset jäännökset ovat noin 200 000 vuotta vanhoja. Nyt olemme löytäneet primitiivisen näköisen hominidin, joka todennäköisesti asui samanaikaisesti nykyaikaisten ihmisten kanssa”, kertoi tutkimuksen kirjoittaja Paul Dirks.
Madisonin Wisconsinin yliopiston tutkijat ovat löytäneet uusia aikuisten lajien ja yhden Homo naledin lapsen kuuluvia jäänteitä syvälle samassa luolassa, mutta matkan päässä alkuperäisestä löytöstä hautakammiosta. Tutkijoiden mukaan Homo naledi hautasi heidän kuolleen sukulaisensa. Tämä tarkoittaa, että lajit olivat älykkäitä.
"Neo-nimisen miehen luuranko oli täysi kaulus ja reisiluu ja pystyivät kävelemään ja kiipeämään nopeasti", Dirks kertoi. Homo naledin aivot osoittautuivat kolme kertaa pienemmiksi kuin nykyaikaisten ihmisten aivot. "Tämä ei tietenkään ole kohtuullinen henkilö, mutta näyttää siltä, että hänellä on paljon yhteistä kanssamme: hän huolehtii sukulaisistaan ja jatkaa tätä heidän kuolemansa jälkeen", totesi Dirks.