"Me tiedämme enemmän kuun pinnasta kuin syvimpien valtamerten pohjasta", on vanha sanonta, jonka viisaus vahvistetaan ajoittain. Millaiset olennot piiloutuvat meren syvyyteen?
Bahaman ja Amerikan kaakkoisrannikon varrella on tarinoita jättiläisestä mustekalasta, joka tarttuu holtittomiin uimareihin ja pieniin veneisiin. Saarten ihmiset kutsuvat häntä "Luskaksi" ja uskovat elävänsä syvällä veden alla luolissa. Kukaan ei ole kuitenkaan koskaan nähnyt olentoa luonnollisessa elinympäristössään tai selvinnyt törmäyksestä sen kanssa kertoakseen siitä.
Eräänä iltana marraskuussa 1896 kaksi miestä, jotka ajoivat polkupyörillään meren rannalla lähellä kotikaupunkiaansa St. Augustinea, Floridaa, huomasivat valtavan ruhon rannalla. Hän oli 23 jalkaa (7 m), 18 jalkaa (5,5 m) ja leveys 4 jalkaa (1,2 m), ja miehillä näytti olevan monta jalkaa.
Pyöräilijät kertoivat löytöstään paikallisen historiallisen seuran ja St. Augustine Research Institute -säätiön perustajalle Dr. Dewitt Webbille, joka tuli tutkimaan ruhoa.
Webb valokuvasi vartaloa huomauttaen, että se oli hopeanruskea vaaleanpunainen, otti näytteitä ja kirjoitti kirjaan, että iho vastusti kirvestä, ollessaan kolme ja puoli tuumaa (8,9 cm) paksu. Hänen mukaansa ruumiin paino oli noin kuusi tai seitsemän tonnia. Kestää neljä hevosta ja joukko ihmisiä läheisestä kylästä vetääkseen ruhon 40 jalkaa (12 m) rannalle, pois tulevien aaltojen kohdalta.
Webb oli vakuuttunut siitä, että löydetyt jäännökset eivät kuuluneet valaaseen, vaan joihinkin tieteelle tuntemattomiin jättiläismetopuihin. Siksi hän lähetti pian ruhoa kuvaavat kirjeet monille merkittäville tutkijoille. Yksi tällainen asiantuntija oli professori Verill National Museumista (nykyään nimeltään Smithsonian) Washington DC: ssä.
Mainosvideo:
Verill sanoi, että tutkittavana oleva olento oli kalmari. Kun Webb toimitti hänelle lisätietoja, hän muutti mieltään ja totesi, että se oli mustekala, mikä viittasi siihen, että siinä olisi noin 30 jalkaa (30,5 metriä) lonkeroita.
Verill kieltäytyi henkilökohtaisesti tarkastamasta kuolleita olentoja eikä tarjoa mitään aineellisia resursseja merinisarjan ruhon turvallisuuden takaamiseksi, mutta ehdotti silti, että tämä uusi mustekalalaji nimetään hänen nimeltään - Octopus Giganteous Verrill ("Berylin jättiläinen mustekala").
Saatuaan uusia kudosnäytteitä hän muutti mieltään ja sanoi, että se oli todennäköisesti vain siittiövalaspää. Webb oli pettynyt, mutta piti niin monta näytettä olennon lihasta kuin pystyi. Viime kädessä ruho pestiin aaltojen avulla mereen.
Yli viisikymmentä vuotta myöhemmin, kaksi meribiologia, tohtori F. J. Wood ja tohtori J. F. Genaro, Jr, löysi tarinoita St. Augustine -meren hirviöstä vanhoissa sanomalehtileikkeissä. He tekivät pyynnön Smithsonian instituutiolle ja saivat näytteitä alkuperäisistä jäännöksistä, jotka Webb lähetti Berylille.
Wood työskenteli Bahamalla ja tiesi kuuluisasta luskista. Legendan mukaan se oli jättiläinen lonkeroinen mustekala, 75 jalkaa (22,9 m) pitkä ja että se asui suurissa urissa syvän sinisen meren alapuolella. Tutkittuaan näytteitä, Wood ja Genaro päättelivät, että salaperäinen ruumis kuului todella valtavaan mustekalaan. Lopulta Webb oli siis oikeassa.
Totta, vuonna 1995 tehtiin uusi näytteiden tutkimus. Tällä kertaa analyysi päätti, että jäänteet kuuluvat valtavaan selkärankaisten lämminverisään olentoon, ei kalmariin / mustekalaan. Tutkijoiden mukaan he todennäköisesti hajottivat ihon ja valaan öljyn.